随即，他皱起了眉头。
姚广孝手中缓缓捻着佛珠，问道：“怎么，不合口味？”
朱棣放下茶杯，问道：“茶香四溢，温度刚好——你知道我要来？”
好茶最是讲究水温。
老和尚显然是算准了朱棣会来，才提前备好了这杯茶。
姚广孝微微一笑。
“只是心有所感罢了。”
朱棣早已习惯了这老和尚的神秘作派。
横竖再玄乎也比不上自家老四那般莫测，他索性省了寒暄，单刀直入问道：老和尚，皇后病势沉重，你说老四赶得及回来吗？
姚广孝捻动佛珠的手指蓦地停住，双目微阖：燕王殿下早已超脱尘世，岂是贫僧这等微末道行能够窥测。
不过观皇后凤命未衰，此番定能逢凶化吉。
朱棣闻言长舒一口气。
这老和尚虽神神叨叨，但过往几十年所言无不灵验，倒是信得过。
心头重担既卸，朱棣不觉舒展筋骨，屈起一腿闲坐，竟与老和尚唠起家常：老四这混账东西，十二年来音讯全无。
此番回京，定要好生惩治。
你说让他代朕监国如何？见姚广孝仍在转那串佛珠，不耐道，别摆弄你那劳什子了，帮朕琢磨琢磨。
若教汉王朱高煦知晓，怕要怆然涕下——他朝思暮想的监国大权，在朱棣口中竟成了惩戒朱高煌的刑具。
姚广孝终于搁下佛珠，似笑非笑道：只怕燕王殿下未必遵旨。
朱棣笑容顿时凝固。
老和尚这话正戳中他痛处。
朱高煌素来不遵父命，与前三个战战兢兢的儿子不同，这小儿子生来便与他相克。
偏生朱棣对此无计可施——动武敌不过，责骂当耳旁风，逼急了反倒遭他戏弄。
更兼帝后二人对这天赋异禀的幼子宠爱有加，当真是无人能制。
朕是他父皇，岂容他忤逆！朱棣拂袖而起，怒冲冲摔门而去。
屋内传来姚广孝洪亮的笑声。
朱棣面色铁青，连声唤道：小鼻涕！小鼻涕！
不远处打盹的太监惊醒，小步疾趋而至：奴婢在。
起驾回宫。
小鼻涕不敢怠慢，急忙召来锦衣卫抬过御轿。
朱棣登轿时回望月华下的鸡鸣寺，唇角不自觉扬起淡淡笑意。
皇帝的身份，实在太过孤寂。
正因如此，帝王才自称为孤家寡人。
朝中的臣子们都畏惧他。
儿子和孙子们也对他心存忌惮。
偌大的宫苑里，只有徐皇后能与他说几句心里话。
而在宫外，能与他交心的，也就只有这位老僧了。
朱棣轻轻挥了挥手。
小太监尖声喊道：“起轿！”
八名锦衣卫稳稳抬起轿辇。
一行人缓缓进入了应天城。
街道上空荡无人，静得令人心慌。
今夜似乎格外寒冷。
冷风飕飕地钻进衣领，寒意刺骨。
小太监心头忽然涌起不祥的预感。
实在太安静了。
即便实行宵禁，也不该如此万籁俱寂。
他回头望了眼轿子，不知何时，朱棣已经合眼睡去。
正犹豫是否该唤醒皇上，突然一支冷箭破空而来。
箭矢正中一名抬轿锦衣卫的额头。
轿身顿时倾斜，轰然倒地。
朱棣瞬间惊醒。
小太监急呼：“护驾！快护驾！”
随行的十几名锦衣卫迅速将朱棣护卫在中央。
众人警惕地环视四周，搜寻刺客踪迹。
街道两侧的屋顶上，悄然浮现出一道道黑色身影。
粗略估计，约有三十余人。
个个手持弓箭，杀气凛然。
领头刺客抬手示意。
霎时间，箭如雨下。
数名锦衣卫应声倒地。
锦衣卫千户牛勇一把推翻轿子，掩护朱棣藏身其后。
刺客见锦衣卫死伤殆尽，纷纷从屋顶跃下。
将朱棣一行人团团围住，步步紧逼。
“尔等何人？”
朱棣挺身而立。
一双锐目扫过众刺客。
多年征伐积累的威势骤然释放。
逼得那些虎视眈眈的刺客也不禁心生怯意。
为首刺客察觉手下动摇，立即出声喝道：“收人钱财，与人消灾。
朱棣，今夜就凭这几个锦衣卫，休想保住性命！”
挡在朱棣身前的牛勇急忙低声道：
“陛下，我们人手不足，恐怕难以对付这些刺客，不如先寻机撤退。”
锦衣卫虽是朱棣亲手建立的组织，
战斗力远超寻常军队，
却也难以做到以一敌多。
牛勇担忧朱棣一时意气，执意与刺客死战。
朱棣冷眼凝视着这群刺客。
十二年过去了，
这十二年间他为天下付出多少心血？
日日勤勉，日夜操劳，
亲征漠北——
自古至今，能有几个皇帝如他一般？
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