楚砚沉说得轻描淡写，但柳云萱知道，在朝堂上说出这番话，需要多大的决心和魄力。
礼法，祖制，言官的口诛笔伐，这些无形的枷锁，他为她，甘愿一一挣脱。
她心中暖流淌过，将手覆在他的手背上，“其实不必如此激烈，我可以……”
“不必。”
楚砚沉打断她，目光坚定，“你我之间，不必妥协，朕要让天下人知道，皇帝也是人，也有七情六欲，也能从一而终，这江山是楚家的，但规矩，可以由朕来定。”
暖亭外，春光正好。
楚珩摇摇晃晃地扑过来，奶声奶气地喊，“父皇，母后！”
楚砚沉脸上的冷峻瞬间融化，弯腰将儿子抱起，举过头顶，惹得小家伙咯咯直笑。
柳云萱看着这一幕，眼底泛起温柔的波光。
她知道，这条路上还会有无数风雨，但只要他们携手，便无惧任何挑战。
…………
承平十年，大楚国力日盛，边境安宁，民生富足。
这一年，柳云萱生下他们的第三个孩子，是个公主，取名楚玥。
至此，他们已有两子两女。
长子楚珩聪慧沉稳，次子楚珏活泼机敏，长女楚璇娴静懂事，新降生的小公主集万千宠爱于一身。
朝堂上，经过多年整顿，吏治清明，新提拔的寒门官员与经过筛选的世家子弟相互制衡，朝政运转顺畅。
楚砚沉推行的新政，轻徭薄赋，鼓励农桑，兴修水利，开办官学已初见成效。
各地上报的粮食产量连年增加，库府充盈。
江南水患治理工程在火药辅助下进展神速，数条新修的运河贯通南北，商贸往来愈加繁荣。
柳云萱暗中推动的改良纺织机和新式纺车在官办作坊中试用成功，棉布，丝绸的产量和质量大幅提升，寻常百姓也能穿上更舒适耐用的衣物。
这年秋天，北疆传来捷报。
沈慕青率军击溃草原上一股新兴的部落势力，缴获战马数千匹。
捷报中附了一封私信，是写给柳云萱的。
“皇后娘娘钧鉴，北疆安好，勿念，今春得娘娘所赠千里镜，于战场上助益极大，另，影大人去年冬日前来传递密旨时，留下伤药一瓶，言北地苦寒，恐旧伤复发，药已用完，空瓶犹存，慕英一切安好，惟愿陛下娘娘圣体安康，大楚国祚永昌。”
信写得克制，柳云萱从字里行间仍读出些什么。
她将信收好，莞尔一笑，“该给沈将军指个贴心人去了，总这么隔着千里传信，也不是办法。”
楚砚沉正在批阅奏折，闻言抬头，“影那边，朕问过，他说，职责所在，不敢有私，不过……”
他顿了顿，“北疆今年冬日的御寒物资，朕已命兵部加倍拨付，由影亲自押送。”
柳云萱会意一笑。
这时，玄悄无声息地出现在殿外，如今他已是暗卫统领，官居三品，但仍习惯隐于暗处。
“陛下，皇后娘娘，江南密报。”
楚砚沉接过密报，快速浏览，眉头微蹙，“前朝余孽又在活动，这次打的是清君侧的旗号，说朕被妖后迷惑，不理朝政。”
柳云萱凑过去看，嗤笑一声，“这檄文写得倒有几分文采，可惜颠倒黑白，领头的是谁？”
“一个自称萧氏旁支后裔的秀才，叫萧明远，纠集百余人，在徽州一带的山中立寨。”
楚砚沉将密报放下，“不成气候，但烦人，玄，让江南暗卫处理干净，首犯押解进京，朕要亲自审问。”
“是。”
玄领命退下。
柳云萱轻叹一声，“都这些年了，还不死心。”
“有些人，活在过去走不出来。”
楚砚沉握住她的手，“就像当年的我，若非遇见你，或许也会被仇恨吞噬，变成另一个楚祁正。”
“不会。”
柳云萱坚定地摇头，抚着棱角分明的脸颊，“你骨子里，始终是那个心有赤诚的楚砚沉。”
窗外，秋叶金黄，又是一年丰收时节。
…………
承平三十年。
皇宫深处，太上皇居住的宁寿宫里，药香弥漫。
楚砚沉靠在榻上，头发已白了大半，但眼神依旧清明。
柳云萱坐在床边，为他轻按着穴位，他年轻时落下的病根，到老来总是反复。
他们的五个孩子都已长大成人。
长子楚珩继承皇位已有五年，年号永和，行事稳重，颇有父风。
次子楚珏封靖王，镇守西南。
长女楚璇嫁与徐尚书之孙，夫妻和睦；次女楚玥招了驸马，留在京中。
最小的女儿楚琳自幼喜爱医术，开了间医馆，悬壶济世。
“今日琳儿进宫，又给带了新配的药丸。”
柳云萱从瓷瓶中倒出一粒，“说是对咳喘有奇效。”
楚砚沉就着她的手服下药，微笑道，“这丫头，像你。”
“像我不好吗？”
柳云萱嗔道，眼角的细纹漾开温柔的笑意。
“好，再好不过。”
楚砚沉握住她的手，这双手不再年轻，却依然温暖，“云萱，这一生，朕最庆幸的，就是那一年你坐着喜轿嫁进王府。”
柳云萱眼眶微热，“我也一样。”
窗外传来曾孙嬉笑的声音，楚珩的长子，如今的小太子，正在园中玩耍。
童稚的笑语为这宁静的午后添了几分生气。
“还记得我们第一次见面吗？”
楚砚沉忽然问。
“怎么不记得？你病恹恹地被周伯颤抖着，脸色白得像纸，可眼睛亮得吓人。”
柳云萱回忆着，不禁勾起嘴角，“我当时就想，这人真能装。”
楚砚沉低笑，“那你呢？一个商贾之女，被宸王府拒婚，就改嫁到靖王府，那时候我就知道，你绝不简单。”
两人相视而笑，几十年的风雨并肩，化作此刻脉脉温情。
“砚沉。”
柳云萱轻声唤他，这是私底下她对他的称呼，“若有来世……”
“来世还要遇见你。”
楚砚沉打断她，语气笃定，“无论你在哪里，朕都会找到你。”
柳云萱笑了，笑着笑着，眼泪却滑落下来。
承平三十五年冬，楚砚沉病重。
他知道自己时日无多，将孩子们召到床前，一一叮嘱。
最后，只留下柳云萱一人。
寝殿内暖炉烧得正旺，却驱不散那份即将离别的寒意。
“云萱……”
楚砚沉的声音已经很微弱。
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