清风镇比时墨白想象中要热闹许多。
青石板铺就的街道两旁，店铺林立，旌旗招展。有售卖各类基础符材的“百符阁”，有挂着“灵药斋”招牌的药铺，甚至还有专营妖兽材料的店铺。空气中弥漫着各种灵植、符墨和烟火气混合的复杂味道。符卡师、商人、冒险者、普通凡人穿梭其间，构成了一幅鲜活而嘈杂的市井画卷。
时墨白一身狼狈，走在人群中颇为显眼，引来不少或好奇或审视的目光。他尽量低着头，拉紧破损的衣袍，朝着镇外那支车队的方向走去。
那支车队规模不小，由十几辆由“驮山兽”（一种性情温顺、负重能力极强的一级妖兽）拉着的厚重货车组成。车队中央，飘扬着一面绣着金色三足蟾蜍的旗帜——正是“金蟾商会”的标志。金蟾商会是活跃在青云域附近的一个中型商会，以贸易网络广泛和信誉良好着称。
此刻，车队似乎正在做最后的出发准备。护卫们穿着统一的皮甲，腰间挂着符卡袋，神情警惕地巡视着周围。一个管事模样的微胖中年人，正拿着账本清点货物，不时高声指挥着仆役。
时墨白深吸一口气，走上前去，对着那位微胖管事拱了拱手，尽量让自己的语气显得诚恳：“这位管事，在下欲往天衍宗方向游历，不知贵商会是否顺路，能否允我同行？在下愿以劳力或…些许符卡技艺抵作路资。”
那微胖管事抬起头，眯着眼打量了一下时墨白，看到他破旧的衣衫和苍白的脸色，眼中闪过一丝不易察觉的轻蔑。他放下账本，慢条斯理地说道：“小兄弟，我们金蟾商会的车队，可不是什么人都能搭的。此行路途遥远，凶险莫测，我们带的都是紧要货物，岂能随意让来历不明之人加入？”
他顿了顿，语气带着一丝倨傲：“况且，我们商会自有符卡师随行，不缺人手。你若想同行，倒也不是不行，只需缴纳五十块下品灵晶作为护卫费即可。”
五十块下品灵晶！这对此刻身无分文的时墨白而言，无异于天文数字。他眉头微蹙，知道对方这是婉拒，甚至带着刁难。
“管事，在下虽不才，于符卡一道略通一二，或可在途中协助维护车队符阵，处理些微小事。”时墨白再次尝试，他必须抓住这个机会。独自穿越万里荒原，危险系数太高。
“哼，略通一二？”管事尚未说话，一个略带讥讽的声音从旁边传来。
时墨白转头，看到一个穿着锦缎长衫、手持一柄描金符扇的年轻男子走了过来。他面容还算俊朗，但眉眼间带着一股傲气，腰间悬挂的符卡袋鼓鼓囊囊，灵光隐现，显然身家不菲。他身后还跟着两名气息不弱的护卫。
“陈管事，怎么回事？什么阿猫阿狗都想蹭我们金蟾商会的车？”年轻男子瞥了时墨白一眼，眼神如同在看路边的尘土。
“许符师。”陈管事立刻换上一副恭敬的笑容，“这位小兄弟想搭车，我正在跟他说明规矩。”
这位许符师，名为许青，是商会此次聘请的随行符卡师之一，年纪轻轻已是绘纹后期，颇受商会重视，也因此养成了目中无人的性子。
许青用符扇轻轻敲打着手心，上下打量着时墨白，嗤笑道：“就你这模样，也敢自称懂符卡？怕是连最基础的‘聚灵符’都绘制不出来吧？我们车队可不需要累赘。”
周围几个护卫和仆役也发出低低的哄笑声。
时墨白眼神微冷，但知道此时争执无益。他不再理会许青，目光重新看向陈管事，沉声道：“管事，在下确实急需前往天衍宗，若无法同行，不知可否告知大致路线与途中注意事项？感激不尽。”
陈管事见时墨白态度不卑不亢，面对许青的嘲讽也能保持冷静，倒不像是寻常的破落户，脸色稍缓，正要开口。
许青却觉得被无视，面子上挂不住，冷哼一声：“问路？谁知道你是不是别家派来的探子？陈管事，赶紧打发他走，我们还要赶路！”
就在这时，车队后方突然传来一阵骚动和惊呼！
“不好了！三号车的‘浮空符阵’核心不稳，灵纹紊乱，快要失控了！”一个负责检修的工匠慌慌张张地跑过来喊道。
三号车上装载的是一些易碎的贵重瓷器，为了减震，车底铭刻了简易的“浮空符阵”，使其能悬浮离地寸许行驶。一旦符阵失控，车辆重重落地，货物很可能损毁。
陈管事脸色一变：“快！快去请李大师！”
“李大师正在为首车加固防御符阵，一时抽不开身！”工匠急道。
许青闻言，眼中闪过一丝幸灾乐祸，他双手一摊：“哎呀，真是不巧，我擅长的是攻击符卡，对这浮空符阵可不熟。”
陈管事急得额头冒汗，这批货物若是损坏，他也要担责。
就在众人慌乱之际，时墨白突然开口：“或许，在下可以一试。”
所有人的目光瞬间集中到他身上。
许青像是听到了天大的笑话：“你？连符种都没有的废物，也敢大言不惭？你知道浮空符阵多复杂吗？弄坏了把你卖了都赔不起！”
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