同官县。
煤矿边缘的荒地上，陈睿正踩着没过脚踝的黄土，指挥工匠们继续地基。
“东边这片圈起来，建第一个炼焦场，十座窑炉并排着来，间距留两丈，方便运石炭；西边再拓出一片，做第二个场，将来不够了能立刻投产。”他手里的竹竿在地上划出两道线，石灰粉撒过，便成了清晰的界标。
窑工老王蹲在旁边，看着图纸上密密麻麻的尺寸，忍不住咂舌：“郎君，这窑炉到底要砌多高？我看比烧砖瓦的窑高了一倍还多。”
“得高些才能闷透。”陈睿蹲下身，用树枝在地上画窑的截面，“底下留三层风口，让空气慢慢往上走，石炭在里面‘焖’着烧，硫才能跑干净。顶部的烟管得拐个弯，通到上面的石灰池里，您瞧，这样硫就被石灰吸住了，烟里没怪味。”
老王摸着胡子琢磨半晌，点头道：“是这个理。老辈人烧木炭也讲‘闷火’，火太急了炭就虚。”
接下来的日子，同官县的煤矿边成了最热闹的地方。
从关中各县征调来的工匠们轮班赶工，夯地基的号子声、砌砖的叮当声、运送石料的车辙声混在一起，震得远处的山都像在动。
陈睿几乎住在了工地，夜里就裹着毯子睡在临时搭的草棚里。
第一座炼焦炉封顶那天，陈睿让人杀了几头猪，亲自炖了分给工匠们打牙祭。
他自己捧着碗肉汤，蹲在窑边喝，望着那黑黢黢的窑体，心里像揣了块炭火，暖烘烘的。
“明天装窑，王伯，您带徒弟们仔细些，石炭要挑块大的，一层石炭撒一层石灰石粉，撒匀了。”
老王拍着胸脯应下：“郎君放心，保准比给自家盖房还上心。”
装窑时，工匠们排成队，把筛选干净的石炭一块块往窑里码。
陈睿站在窑口，手里捏着根竹尺，时不时量量石炭间的缝隙：“留半寸空，火气才能串起来。”石灰石粉用细筛过了，像白面似的，撒在石炭上，薄薄一层，刚好能裹住煤块。
点火那天，天还没亮，陈睿就带着人守在窑边。松柴引着了火，顺着风口往里钻，窑口渐渐透出红光。
他对轮班的工匠道，“前三天用文火，让石炭里的潮气先跑出来。”
接下来的七日七夜，窑边从没断过人。老王带着徒弟们轮班守着，谁也不敢合眼——火大了，石炭会烧成灰烬；火小了，硫去不干净。
陈睿更是隔一个时辰就去看一次，烟的颜色是深是浅，都记在本子上。
到第五天，烟管里的烟从浓黑变成淡青，王伯抽了抽鼻子，笑道：“没那股子呛人的味了，硫跑差不多了。”
开窑那天，工匠们都围了过来。
陈睿让人撬开窑门，一股热浪混着焦香扑面而来，里面的石炭已变成了焦炭，黑得发亮，块块都像被油浸过似的。
他拿起一块，用锤子敲了敲，“当”的一声脆响，断面齐整，没有蜂窝似的孔洞。“砸开看看。”他对身边的铁匠道。
锤子落下，焦炭碎成小块，断面泛着金属般的光泽。
铁匠抓了块碎的扔进火盆，焦炭窜起蓝火苗，烧得旺却没多少烟，烧完灰烬是松松的白灰，一吹就散。
老王举着焦炭块大喊，“这火劲，比木炭猛多了！”
十个炼焦炉陆续投产后，同官县的焦炭就像泉水似的涌了出来。
每天清晨，工匠们推着独轮车，把冷却好的焦炭从窑里运出来，堆到场边的空地上，用干草盖着防潮。
黑黢黢的焦炭堆成了小山，一座接着一座。
一个月过去了，几个小山堆望过去，陈睿心里美滋滋的。
老王手指着小山，声音都在抖：“郎君，五万斤了！”
陈睿站在焦炭山前，抓起一块掂了掂，心里踏实得像压了块铁。“我先回长安，给陛下递折子了。”
长安的太极殿里，李世民看着陈睿递上的奏折，又听他说起同官县的炼焦场，手指在案几上轻轻敲击：“你说要扩大石炭开采？”
“是，陛下。”陈睿躬身道，“眼下十个炼焦炉每天要耗石炭近万斤，若要量产钢铁，还得再加倍。况且石炭不光能炼焦，还能直接用——长安城里的酒楼商户，每天烧柴草不知要费多少，石炭火力旺，价钱若定得合适，他们定然愿意换。”
他顿了顿，又道：“冬天的话，寻常百姓取暖用的柴薪贵，焦炭若产能提升，可以平价供应，家家户户都能烧得起。还有那些靠砍柴为生的樵夫，若是失了砍柴烧炭的营生，总得找个出。石炭开采、运输、销售都需要人手，正好让他们转了行当，既安稳，也能多赚些。”
李世民眼中闪过亮光：“你倒是想得周全。石炭这东西，以前只当是废料，经你这么一说，竟成了宝贝。”
李世民越想越点头：“好！同官县的石炭是露天矿，挖起来省力，成本低，正好推广。”
他转向旁边的长孙无忌，“辅机，你看这事该如何安排？”
长孙无忌上前一步：“陛下，臣看可让将作监牵头，专门成立个‘石炭司’，管开采、炼焦、销售这一摊子事。价钱嘛，按成本加些利钱，既要让百姓用得起，也得让朝廷有些收益。”
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