李世民移步出太极殿，往甘露殿方向而去。太阳将甘露殿的金砖地映照得一片通明，金砖上的纹路在阳光下清晰可见，仿佛流淌着岁月沉淀的光泽。
杜如晦静立在廊下等候。见陛下走来，他眼中闪过一丝不易察觉的光亮——往日这个时辰，陛下脸上多带着处理政务的沉凝，今日却难得地漾着几分轻松笑意。
他连忙拱手行礼：“陛下，陈郎君已随内侍去领粗盐了。只是精盐提纯一事繁杂，他一人恐难周全，是否要调些人手协助？”
“克明说得是。”李世民颔首，目光扫过廊外快要抽芽的柳树，转身对身旁的内侍总管道，“去选五个手脚麻利、嘴巴严实的内侍，到陈郎君所在的院子听用。切记叮嘱他们，到了那里只许埋头干活，不许多问一句，更不许向外透露半个字。若有半点风声泄露，无论是谁，提头来见！”
总管不敢怠慢，躬身应道：“奴才这就去办，定当仔细叮嘱，绝不敢出半点差错。”说罢，快步转身离去。
待内侍走远，杜如晦上前一步，声音压得更低：“陛下，精盐之事关乎国本，牵连甚广。如今五姓七望在盐业盘根错节，各州盐政多被其门生故吏把持，若是此事传开，怕是会引起不小的动荡……”
“朕知道。”李世民抬手打断他，语气瞬间沉了几分，眼底的笑意敛去，只剩下帝王的深谋远虑。
“此事急不得，需步步为营。先让陈郎君做出样品，看看这提纯之法究竟可行到何种程度。其余的，容朕再从长计议。”
他顿了顿，放缓了语气，“克明你先回衙署理事，顺便找找最近几年盐业方面的奏报，看看老百姓吃盐的情况，有消息朕再遣人唤你。”
杜如晦躬身应道：“臣遵旨。”说罢，转身离去，袍袖拂过廊柱，带起一阵轻微的风。
李世民缓步走进甘露殿，殿内暖意融融，熏香袅袅。
刚过门槛，一阵银铃般的笑声便钻入耳畔，清脆得如同山涧溪流。
循声望去，只见长孙皇后正坐在窗边的软榻上，身上披着件月白色的披风，怀里抱着个粉雕玉琢的小娃娃——正是他们刚满周岁的皇子李治。
“陛下回来了。”长孙皇后抬头，脸上漾着温婉的笑意，那笑意如同春风拂过湖面，漾起层层涟漪。
见李世民走近，她轻轻晃了晃怀里的孩子，柔声道：“治儿，快叫父皇。”
李治还不会说话，只是睁着乌溜溜的大眼睛，好奇地盯着李世民。
那双眼眸干净得像一汪清泉，映着殿内的光影，闪烁着天真无邪的光彩。他嘴里“咿咿呀呀”地叫着，小胖手伸出来，想去抓李世民腰间悬挂的玉带，手指在空中胡乱挥舞着，模样憨态可掬。
李世民心中一柔，笑着俯身，用指腹轻轻逗了逗儿子柔嫩的小脸。
小家伙被逗得咯咯直笑，笑声清脆响亮，如同碎玉落盘，瞬间驱散了殿内残存的几分肃穆。
“什么事让陛下这般高兴？”长孙皇后见他眉宇间带着掩饰不住的笑意，好奇地问道，“上早朝时还见你因突厥部异动的事蹙眉，这会子倒像换了个人似的。”
李世民在她身边坐下，从怀里掏出一本薄薄的册子，随手丢在榻边的小几上：“你瞧瞧这个，往后御膳房怕是要添些新花样了。”
长孙皇后拿起册子翻看，只见上面用工整的字迹写满了各式菜肴的做法，从“爆炒虾仁”到“醋溜白菜”，从“红烧羊肉”到“清炒时蔬”，菜式丰富多样。
更难得的是，连火候的大小、调味的多少都标注得清清楚楚，甚至还有“热锅凉油”“快炒出锅”这样的细致提醒。
她忍不住笑道：“这炒菜的菜谱看着倒是别致，步骤清晰，一目了然。只是……就为了一本菜谱，陛下也不至于高兴成这样吧？”
“观音婢，你还是这么聪明。”李世民伸出手指，轻轻刮了下她的鼻尖，眼底的笑意更深了，“这菜谱是个叫陈小九的少年献的。说起来，你或许还有印象，就是那个想出马蹄铁的孩子。”
“是他？”长孙皇后恍然，眼中闪过一丝记忆的光亮，“臣妾记得，前几日程将军来宫里时，还在念叨这孩子，说他想出的马蹄铁能救不少战马。倒是个心思灵巧的少年。”
“何止是心思灵巧。”李世民语气郑重起来，目光望向窗外，穿过窗棂，落在远处宫墙下的一片新绿上，“今日一见，朕才发现，是我低估了，这孩子怕是个经世济民的栋梁之才。”
长孙皇后微微一怔。她太了解李世民了，能让他用“经世济民”来评价的，满朝文武中也寥寥无几，更别说一个十多岁的少年。
她放下菜谱，柔声问道：“陛下何出此言？他莫非还有别的本事？”
李世民沉默片刻，手指在膝上轻轻敲击着，如同在掂量着话语的分量。
他原本不想说精盐的事，倒不是信不过皇后，只是此事牵连太广——如今盐业多被五姓七望把持，那些世家凭借盐业积累了巨额财富，甚至暗中影响地方政务。若是消息走漏，他们定会想方设法阻挠；而皇后的兄长长孙无忌，虽忠心耿耿，却与部分士族往来密切，若是让他知晓此事，怕是会让皇后夹在中间难做。
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