“昨夜又下雪了！”
陈小九一早推开门，就见刘伯正挥舞着竹扫帚，在院里扫出一条通向柴房的小径。雪沫子顺着扫帚尖飞起来。檐角的冰棱比昨日更长了些，垂在半空晶莹剔透，被晨光映得泛着七彩光晕。
“伯，我来吧。”陈小九赶紧接过扫帚，入手沉甸甸的——这雪下得密，积了足有半尺厚，扫起来格外费力气。
扫完雪，陈小九提起个布包，里面装的雪酿糖，切成了小块，”他拍了拍布包，“我去镇上转一圈，给娃娃们分分。”
刘伯直起腰，往他手里塞了羊皮手套：“戴严实点，别冻着。早去早回，晌午我炖羊肉汤。”
陈小九应着，揣好布包往镇街走。刚出门口，就撞见卖豆腐的李婶推着独轮车过来，车板上的豆腐块裹着棉絮，白嫩嫩的透着热气。“小九师傅，新年好哟！”李婶笑得眼角堆起褶子，车把上还挂着串红绸。
“李婶新年好，生意兴隆！”陈小九赶紧作揖，解开布包往她手里塞了三块糖，“给虎子留着，雪酿糖，不粘牙。”
“你这孩子，总想着旁人。”李婶想往他兜里塞块热豆腐。
“婶子您给我家送一块豆腐去，刘伯在家呢。”
“好呢。”李婶跨门进去送豆腐去了。
陈小九他往街心走，没多远就被一群孩子围住了。王家的珏儿举着根红绸带，跑在最前头，绸带在雪地里拖出道红痕；李家二丫穿着新做的绿袄，辫子上绑着绒球，跑起来一晃一晃的；还有几个穿开裆裤的小不点，跌跌撞撞地追着，棉鞋上沾着雪泥，嘴里喊着“小九哥哥”，声音脆得像冰凌相碰。
“都别急，人人有份。”陈小九蹲下身，解开布包。
雪酿糖块切得方方正正，在阳光下泛着琥珀色的光，甜香漫开来，惹得娃娃们直咂嘴。
他挨个往孩子们手里塞糖，指尖触到他们冻得通红的小手，像碰着了小萝卜。
“去张老爷家拜年咯！”陈小九忽然喊了一嗓子。孩子们顿时欢呼起来，簇拥着他往镇子东头走。
张府的朱漆大门敞着，门楼上挂着红绸绣球，两扇门上的桃符在微风中轻轻摆动，朱砂字迹被雪映得格外鲜亮。
门房见了他们，笑着往里喊：“老爷，小九师傅带孩子们来拜年了！”
“张奶奶，张伯父，新年好！”陈小九刚进院，就对着廊下作揖。张老爷披着件藏青皮袍，正陪着老太太在竹椅上晒太阳，老太太膝头盖着厚毡毯。老太太戴着貂皮抹额，手里攥着串紫檀佛珠，见了陈小九，忙让丫鬟递过个红包：“好孩子，岁岁平安。”
红包沉甸甸的，陈小九捏在手里，刚要道谢，就见蓉娘从里屋掀着帘子跑出来。
小姑娘穿件水红夹袄，裙摆上绣着缠枝莲，跑起来像朵移动的花，看见陈小九身后的孩子们，眼睛亮得像两颗星：“爹！我也想跟九哥哥出去玩！”
“你这丫头，刚吃完早饭就野。”张老爷假意板起脸，眼角却带着笑，“让春桃跟着，别跑太远。对了，昨儿长安捎来的林檎果，装一篮让春桃提着，先放你九哥哥家，回头你们玩累了去取。”
蓉娘立刻蹦起来，拉着陈小九的袖子就往外跑：“快走快走！我知道西边竹林里有冬笋，咱去挖几个！”丫鬟春桃提着竹篮跟在后面。
这下队伍更热闹了。蓉娘像只快活的小雀，一会儿给孩子们讲长安的灯市有多热闹，说有能飞上天的孔明灯；一会儿又哼起新学的童谣，调子软软糯糯的。陈小九被她拉着，手里的糖包很快见了底，心里却被孩子们的笑声填得满满的，连脚步都轻快了不少。
走到镇西头的老槐树下，忽有个穿蓝布袄的小娃从竹林方向跑过来，棉鞋上沾着泥雪，裤脚都湿透了，哭得满脸是泪：“小九哥哥！竹林里有熊！好大的熊！黑白的！我想赶它走，它朝我呲牙咧嘴的，好吓人！”
孩子们顿时安静了，珏儿往陈小九身后缩了缩，攥着他的衣角：“熊……熊会吃人吗？”蓉娘也攥紧了陈小九的手，指节都发白了，眼里却闪着好奇：“黑白的熊？啥样子的啊？是不是像画里的神兽？”
陈小九拍了拍她的肩：“别怕，我去瞧瞧。你们在这儿等着，别乱跑。”
“我也要去！”蓉娘梗着脖子，不肯松手，转头对春桃说：“你先把篮子送九哥哥家，我跟九哥哥去去就回。”说着伸手往竹篮里拿了两个林檎果，揣进棉袄兜里，“这两个我先拿着，一会儿吃。”
陈小九拗不过她，只好让珏儿带着小孩子们在老槐树下等着，自己带着蓉娘和报信的小娃往竹林走。
越靠近竹林，雪越深，踩下去能没到脚踝，枯枝在脚下发出“咔嚓”的轻响，惊得几只麻雀扑棱棱飞起来，雪沫子从枝头簌簌落下。
那小娃指着一片密竹：“就在那儿！我看见它抱着竹子啃呢，咔嚓咔嚓的，可响了！”
陈小九拨开覆雪的竹枝，眼前的景象让他和蓉娘都屏住了呼吸——雪地上坐着个圆滚滚的大家伙，足有半人高，黑毛油亮得像缎子，白毛雪白雪白的，尤其是眼圈和耳朵那圈黑，像是用浓墨画上去的，正抱着根青竹啃得欢，竹渣子掉了满身也不在意。
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