尖锐的电子铃声刺入江烁的梦境。他猛地睁开眼，发现晨光已经透过防护罩洒进宿舍。
室友的床铺空空如也——那个镇静剂依赖者居然破天荒地早起了。
采撷环震动起来，投影屏自动展开：【特别提醒：今日数学辅导08:00，404教室】
【迟到惩罚：倒计时加速×2】
【当前倒计时：14:37:22...14:37:21...】
江烁揉了揉太阳穴，昨晚的记忆碎片逐渐拼合：垃圾处理站、零号、数据芯片、那只神秘的橘猫...还有老张。他下意识摸向枕头下方，数据芯片和红色胶囊还在原位。
洗漱时，江烁发现镜子里的自己眼白上布满了细小的血丝，而瞳孔在特定角度下会反射出诡异的蓝光——就像解题时看到的那些光点。
他用冷水拍打脸颊，水珠顺着下巴滴落在洗手池里，形成小小的涡旋。
“老张知道真相”。
江烁低声重复着猫留下的信息，同时将数据芯片藏进校服内衬特制的口袋里。那颗红色胶囊则被他小心地塞进了钢笔的墨水仓——如果有人检查，这看起来只是一支普通钢笔。
宿舍走廊异常安静。
往常这个时间，走廊上应该挤满了赶早课的学生，嬉笑打闹声能掀翻屋顶。
但今天，只有零星的几个学生低头快步走过，他们的采撷环全都闪烁着不寻常的绿色光晕——这是被注射了高剂量镇静剂的标志。
江烁的胃部一阵紧缩。
走到楼梯口时，他看到了第一架巡逻无人机，机体上印着“EVE特别监察”的字样。
无人机底部的扫描仪转向他，发出轻微的“滴滴”声。
“CS-0421，检测到异常生物电活动”，无人机的机械女声冰冷刺骨，“建议立即前往校医室进行调节”。
江烁假装没听见，加快脚步下楼。
转过拐角时，他差点撞上班主任老周。老周今天穿着正式的深灰色西装，胸前别着教师采撷环——那是一个比学生版更复杂的装置，带有额外的数据接口。
“江烁”。老周的声音比平时低沉，眼镜片后的眼睛布满血丝，“正好找你”。
江烁的右手不自觉地摸向钢笔：“周老师，我正要去404教室...”
“那个取消了”。
老周打断他，右手神经质地摩挲着教师采撷环，“校长要见你，现在！
江烁注意到老周左手手腕上有新鲜的针孔痕迹，周围皮肤泛着不自然的青灰色。
更奇怪的是，老周说话时嘴角偶尔会不自觉地抽搐一下，像是面部神经受到了某种干扰。
“为什么？”
江烁试探地问，同时悄悄后退了半步。
老周突然抓住他的肩膀，力道大得惊人：“别问问题，跟我走”。
他的呼吸中带着金属味，像是刚吞下过什么电子元件。
江烁被半推半带着走向行政楼。
路上经过图书馆时，他刻意放慢脚步，希望能看到老张的身影。
但图书馆大门紧闭，门口站着两个穿黑色制服的调节者，他们胸前的银色齿轮徽章在晨光中闪闪发亮。
“图书馆为什么关闭了？”
江烁忍不住问。
老周的手指更深地掐进他的肩膀：“张管理员昨晚突发系统不兼容症状，被送去升级了”。
江烁的心跳漏了一拍。
“升级——和零号描述林珊的用词一模一样。
行政楼的走廊长得没有尽头。两侧墙上的显示屏循环播放着优秀学生的全息影像，他们的笑容完美得不真实。
江烁在其中看到了林珊，她穿着校服，胸前别着“量子计算竞赛冠军”的徽章，影像下的日期显示是去年她被宣布“转学”的前一天。
校长室的门自动滑开，露出一个半球形的白色空间。
校长背对着门坐在转椅上，面前悬浮着十几个全息屏幕，每个屏幕上都跳动着不同的数据流。
“CS-0421，进来”。
校长的声音经过电子处理，带着金属质感。
江烁走进房间，门在身后无声关闭。
老周没有跟进来，而是像卫兵一样站在门外，姿势僵硬得不自然。
转椅缓缓转过来，江烁倒吸一口冷气——校长脸上戴着银白色的金属面具，只露出眼睛和嘴。
面具表面刻满了细密的电路纹路，随着校长的呼吸明暗闪烁。
“昨天的表现令人印象深刻”。
校长的声音从面具下传出，同时一个全息屏幕飘到江烁面前，显示着他在404教室解题时的数据，“你的大脑神经突触形成了天然的量子计算网络，这种结构在百万分之一的人类中才会出现”。
江烁的喉咙发紧：“谢谢夸奖？”
面具上的电路纹路突然加速流动：“这不是夸奖，而是事实陈述。EVE系统2.0需要像你这样的处理器来维持运算”。
校长站起身，身高接近两米，长袍下隐约可见机械结构的轮廓，“你愿意为教育事业的进步做出贡献吗？”
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