镇魔城的晨雾还未散尽，秦亦柔已踏着露水出了西城门。指尖的魔焰缩成微弱的火苗，却像有生命般朝着西北方向跳动 —— 那里传来的魔气比城内感知时更清晰，阴冷中带着一丝血腥，绝非普通天魔残魂该有的气息。
她刻意收敛气息，沿着官道旁的灌木丛前行。晨雾为她披上天然的掩护，只偶尔有早起的飞鸟掠过，翅膀划破雾气的声响在寂静中格外清晰。行至十里外的岔路口时，魔气突然变得浓郁，前方破败的山神庙屋檐下，竟挂着两盏发黑的灯笼，灯笼上的火焰泛着诡异的幽蓝，显然是用魔气点燃。
秦亦柔悄然绕到庙后，透过破损的窗棂向内望去 —— 三名烈火门弟子正围在香案旁，中间放着个黑色皮囊，正是昨夜墨尘手中的天魔残魂囊。一名弟子正将泛着血色的液体倒入皮囊，每倒一次，囊身便剧烈蠕动，凄厉的嘶吼声透过囊壁传出，听得人头皮发麻。
“按墨长老的吩咐，需再喂三碗‘血髓’，残魂才能在明日辰时达到最凶戾的状态。” 为首的弟子声音沙哑，眼中满是贪婪，“等嫁祸成功，孟小凡那小子身败名裂，咱们烈火门就能接管镇魔城的灵矿，到时候……”
话未说完，庙门突然被一股黑焰轰开！秦亦柔的身影如箭般窜入庙内，玄阴短刃泛着冷光，魔焰在她身后展开成丈许火翼，将整个破庙照得通红。“你们的美梦，该醒了。” 她语气冰冷，目光扫过香案上的残魂囊，“用童男童女的血髓喂养残魂，烈火门倒是越发没有底线。”
三名烈火门弟子脸色骤变，慌忙抽出长剑。为首者强撑着底气：“是你！魔心殿的秦亦柔！敢坏我们烈火门的事，你找死！” 他挥剑便刺，剑光带着灼热的灵力，直逼秦亦柔心口 —— 那是烈火门的 “焚天剑”，能引燃对手的灵力，寻常修士避之不及。
秦亦柔却不闪不避，魔焰在身前凝成盾牌，硬生生挡住剑刃。火焰与剑光相撞，发出刺耳的噼啪声，为首弟子只觉一股蚀骨的寒意顺着剑身传来，灵力瞬间被冻结大半。“怎么可能…… 魔焰怎么能克制我的焚天剑？” 他满脸惊骇，还未反应过来，秦亦柔的短刃已抵住他的咽喉。
另外两名弟子见状，同时从两侧夹击。一人祭出火焰符，试图用符火困住秦亦柔；另一人则绕到香案旁，伸手就要去拿残魂囊 —— 显然是想毁掉证据。秦亦柔眼神一厉，身后的火翼突然分裂成十道焰爪，两道缠住持符弟子的手腕，三道击飞另一人的长剑，剩余五道则直扑香案，将残魂囊牢牢护在其中。
“想毁证据？没那么容易。” 秦亦柔手腕一转，短刃划破为首弟子的咽喉，鲜血溅落在地的瞬间，便被魔焰烧成飞灰。她侧身避开持符弟子的反扑，魔焰顺着对方的手臂窜上肩头，不过瞬息，便将人烧成重伤，瘫倒在地。
最后一名弟子见同伴死伤惨重，吓得魂飞魄散，转身就要逃出庙外。秦亦柔却早有准备，一道焰链缠住他的脚踝，猛地一拉 —— 弟子重重摔在地上，摔得七荤八素，还未爬起，便被魔焰抵住后脑。“说！除了喂养残魂，烈火门还有什么阴谋？” 她的声音带着压迫感，魔焰的温度让弟子的头皮阵阵发麻。
“我…… 我只知道墨长老让我们在明日大典时，配合金刀门的人在东城门制造混乱，吸引战部弟子的注意力……” 弟子吓得浑身发抖，语无伦次，“其他的…… 其他的我真不知道！求您饶我一命！”
秦亦柔眼中闪过一丝冷意 —— 果然有后手！她不再多问，魔焰轻轻一点，便废了弟子的丹田，使其再无作恶之力。“滚吧。” 她收回魔焰，声音冷得像冰，“若再让我看见你为非作歹，定取你性命。”
弟子连滚带爬地逃出破庙，转眼间便消失在晨雾中。秦亦柔走到香案旁，看着那不断蠕动的残魂囊，眉头微蹙 —— 囊身的符文比她想象中更复杂，隐隐有反噬的迹象。她取出母亲留下的封魔盒，将残魂囊小心翼翼地放入盒中，盒盖合上的瞬间，黑色魔气被牢牢锁住，凄厉的嘶吼声也随之消失。
“这东西，正好能在明日大典上当证据。” 秦亦柔握紧封魔盒，指尖的魔焰渐渐收敛。破庙外的晨雾已散去不少，东方天际的阳光越发耀眼，镇魔城方向隐约传来弟子训练的呐喊声 —— 那是为立盟大典做最后的准备。
她转身走出破庙，封魔盒贴在怀中，带着一丝冰凉的触感。晨风吹过，将她的发丝拂起，眼中却没有丝毫松懈 —— 烈火门的阴谋远比想象中复杂，金刀门的配合、东城门的混乱，都预示着明日的大典，绝不会平静。
秦亦柔加快脚步，朝着镇魔城的方向走去。怀中的封魔盒虽轻，却承载着揭穿阴谋的关键；指尖残留的魔焰温度，提醒着她 —— 明日，不仅要守护侠义盟的声誉，更要守住那些信任他们的凡人，守住中州的安宁。
晨雾彻底散去时，她的身影已出现在镇魔城的西城门下。守城弟子见她归来，连忙上前见礼，秦亦柔却只是点头示意，快步朝着镇魔殿的方向走去 —— 她要尽快将残魂囊交给孟小凡，还要让众人知道，烈火门的后手，已被察觉。
立盟大典的前夜，因这一场魔焰的试探，变得更加紧张。而镇魔城的演武场上，儒侠旗在阳光下猎猎作响，仿佛已做好准备，迎接明日那场关乎正义与阴谋的终极较量。
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