然而，派往杨土司处的信使，三日后只带回一颗血淋淋的人头——是那个带路的傈僳族老猎手！
随行的，还有一个杨土司手下的头目，战战兢兢地传达口信：“周……周大人，我们土司说了，山神发怒，死了这么多人，事情到此为止。
那伙汉商是遭了报应，不关我们的事。请周大人和陆大将军，高抬贵手，莫要再查。
否则……这大山深处，失踪个把汉官，也是常事。”
赤裸裸的威胁！周吉遇看着老猎手怒目圆睁的首级，一股寒气从脚底直冲头顶。
杨土司的态度剧变，从之前的犹豫贪婪，到如今的强硬威胁，甚至不惜杀自己人灭口示警，背后定然承受了难以想象的压力，或得到了无法拒绝的承诺。
“那伙袭击者……到底是谁？给了杨土司什么？” 周吉遇意识到，自己之前可能低估了对手在西南的渗透和控制力。
这不再是简单的走私或寻矿，而可能涉及更深的地方势力勾结，甚至是对川南土司体系的暗中侵蚀。
他不敢怠慢，将杨土司的威胁和变化，连同初步绘制的不完整地图（标注了已探明的溪谷惨案地点、可疑路径及杨土司势力范围），以最高密级再次发往汉中。
他本人则遵照陆铮的命令，不再深入险地，转而加强对川南其他重要土司的监控和安抚。
尤其警惕杨土司的异常动向，并开始秘密调查，近期是否有其他土司收到过类似威胁或诱惑。
……
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