城东，苏氏布行庭院。
苏婉清头戴帷帽，焦急地询问席掌柜：“席伯，布行还能维持几日？”
席掌柜满面愁容，无奈道：“不瞒小姐，库房见底，至多再撑两日了。府城其他几家情况更糟，有的已然断货。这样下去，不是办法啊！”
苏婉清声音透着疲惫：“席伯，先稳住大家。爹爹已从保定府调了批料子，正星夜兼程往这边赶，预计就在这一两日。”
席方正——这位跟随苏家多年的老掌柜，面色依旧凝重。他张了张嘴，终化作一声长叹：“唉！但愿如此！”他深知其中内情。
“老朽当年……便隐隐料到会有今日……”他浑浊的老眼望向远方，随即强打精神道，“老爷、小姐吉人天相，总会有法子的。”
苏婉清想起丫鬟今早提及的陆家之事，眼中掠过一丝微光，心中默念：“很快就会有办法了！”她起身，屈膝一礼：“如此，便全仰仗席伯了。”
席方正连忙躬身回礼：“小姐且放宽心，有老朽在，必不出岔子。”
苏婉清点点头，带着丫鬟等人匆匆离去。
店外马车早已备好。丫鬟杏儿扶着苏婉清上了车。马夫与护院林长分坐车辕两侧。马夫轻扬缰绳，马车缓缓驶向苏府。
车厢内，杏儿看着苏婉清憔悴的侧脸，试探着小声说：“小姐，再过几日便是中秋了，咱们一同出府散散心吧？”见苏婉清不语，她声音陡然哽咽，“小姐，你……你再这样熬下去，身子会垮的……”说着，忍不住小声啜泣起来。
苏婉清眼眶泛红，看着为自己心疼落泪的杏儿，沙哑道：“傻杏儿，别多想，只是最近没歇好，不打紧的。”
…………
突然，马车猛地一顿，停了下来。
未等苏婉清发问，车外已传来林长低沉急促的声音：“小姐！前路被杂物堵死，怕是冲咱们来的！”他立刻对马夫喝道：“快！去苏府报信！”马夫闻言，跳下车辕，拔腿便跑。
就在这时，七八名蒙面人从马车后方围堵上来。为首之人瞥见跑开的马夫，厉声下令：“抓回来！别走漏风声！”身后立刻分出两人，迅速向马夫方向追去。
林长见状，横刀护住车厢，沉声喝道：“敢问是哪路朋友？在下林长，江湖上也算薄有微名！诸位好汉，还请给林某一个面子，就此收手。事后，苏府必有重礼奉上！”
为首蒙面人闲庭信步般踱前几步，嗤笑道：“我道是谁口气这般大！原来是‘快刀’林爷啊！”他声音骤然转冷，厉喝道：“可惜！你如今不过一条丧家之犬！有何颜面让我等罢手？不知死活的东西！”
“兄弟们动手！陈家少爷还等着呢！”他一声令下，剩余几人如狼似虎般直扑马车。
车内，杏儿吓得脸色煞白，声音抖得不成样子：“小……小姐！怎么办啊！”
苏婉清心中同样惊惧交加，却强自镇定，紧紧握住杏儿的手：“别怕！”
车外，战斗已起！
一人率先挥刀劈向车辕上的林长，刀锋直取咽喉！林长横刀格挡，“铛”一声脆响火星四溅！他借力拧身，一脚狠狠将其踹翻在地！几乎同时，另一人刀光扫向他下盘！林长猛地抬腿闪避，靴底顺势踏住刀身，手中钢刀如毒蛇吐信，疾削那人脖颈！
那人惊骇之下，慌忙抬臂护头。“噗嗤！”林长的刀重重砍入其手臂！那人吃痛偏头，刀锋擦着他左耳，深深嵌入肩膀！林长毫不留情，紧跟着一脚猛踹其胸膛，将其踢飞出去。
又一人绕过正面战斗，自林长背后悄无声息地摸上车辕，挥刀欲劈！林长听得风声，不及回身，果断跳下车！那人趁机掀开车帘便要钻入，车内顿时响起女子惊恐的尖叫！
林长目眦欲裂，反身挥刀欲救，却不妨侧翼寒光一闪！“嗤啦！”一刀狠狠砍在他后背上，顿时皮开肉绽，鲜血淋漓！
林长闷哼一声，强忍剧痛将车上之人劈翻在地！他拄刀喘息，刀尖直指剩余四人，面目因痛苦和愤怒而扭曲：“咳…咳…各位！官差转眼就到！此时罢手，重礼依旧！否则，鱼死网破！”
为首蒙面人见此情景，眼中闪过一丝讶异：“林爷好功夫！不减当年呐！何必为个女人搭上性命？交出苏家小姐，我放你条生路，如何？”
林长心知对方意在拖延，也乐得借机喘息。一人独斗六人，纵是当年全盛之时也难言必胜，何况还要护住车内女眷？
他大口喘着粗气，咬牙道：“林某非忘恩负义之徒！苏老爷救命之恩，今日……当以命相报！”
“好！够义气！”为首者狞笑，“那就先送你上路！”剩余四人闻声，齐齐挥刀扑上！
林长奋力躲开刺向面门的一刀，却被另一人重重一脚踹下马车！第三人紧跟着跃下，刀光直劈他翻滚躲避的身影！林长刚欲起身，第四人的刀锋已到！“噗——！”一刀狠狠砍在他胸前，顿时血肉翻卷，深可见骨！
“呃啊——！”林长一声惨呼，轰然倒地。
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