寅时的梆子还没在青川村响起，窗纸上的鱼肚白刚漫过窗棂一角，云渊就已经蹲在茅草屋前的土灶边，手里攥着的陶片刮过药罐底，将最后一点泛着焦苦味的药渣刮得干干净净。灶膛里的柴火早就熄了，只剩下几星暗红的火炭，偶尔发出“噼啪”一声轻响，在这死寂的清晨里显得格外突兀。
他抬头望了眼天空，铅灰色的云层压得很低，像是一块浸了水的破棉絮，连一丝像样的晨光都透不出来。青溟界的天，已经这样阴沉了不知多少年——灵脉枯竭之后，连日月星辰都像是蒙了层灰，灵气散逸在空气中，稀薄得像濒死者的呼吸，还带着一股化不开的“惰性”，寻常人就算拼尽全力，也很难炼化出半分真元。云渊指尖捻起一点落在灶台上的药灰，指尖那抹属于“空谷幽兰”灵根的微弱感知轻轻触动，却只感受到一丝几近于无的生机，像是风中残烛，稍纵即逝。
这是他三天来熬的第十七副药了。
药罐里的药汁是用“狗尾草”“破血藤”这些最普通的草药熬的，在如今的青溟界，能找到这些还带着点灵气的草药，已经算是运气。可对于躺在里屋的老药师来说，这点药力，连吊着性命都显得勉强。
云渊端着温凉的药碗，轻手轻脚地推开里屋的木门。茅草铺就的床榻上，老药师蜷缩着身子，枯瘦的手紧紧抓着身下的旧褥子，指节因为用力而泛白。他的脸色像是一张揉皱了的黄纸，嘴唇却透着不正常的青紫色，每一次呼吸都带着沉重的喘息，像是有什么东西堵在喉咙里，偶尔还会剧烈地咳嗽起来，咳得整个身子都在发抖，嘴角会溢出一点暗红的血沫。
“师父。”云渊放柔了声音，走到床边，小心翼翼地将老药师的上半身扶起来，在他背后垫了块卷起来的旧棉絮。老药师缓缓睁开眼，浑浊的眼球转了转，落在云渊脸上，干裂的嘴唇动了动，声音细得像蚊子叫：“渊儿……别熬了……没用的……”
“师父您别说话，先把药喝了。”云渊端起药碗，用勺子舀起一点药汁，放在嘴边吹了吹，才递到老药师嘴边。老药师却偏过头，避开了勺子，枯瘦的手抓住云渊的手腕，力道出乎意料地大：“那‘腐心瘴’……是上个月去黑风岭采药时沾的……老毛病了……这时候的青溟界……没药能治……”
云渊的眼眶有点发热，却强行把那股涩意压了下去。他是老药师捡来的孤儿，那年青川村遭遇“墟兽”袭击，爹娘都没了，是老药师把他从死人堆里抱出来，用自己采的草药一点点把他从鬼门关拉回来。这些年，老药师不仅教他认草药、辨灵植，还把自己那点微薄的修行心得也教给了他——虽然因为灵气惰性，云渊到现在也只是个连“炼气一层”都没摸到的门外汉，但他那特殊的“空谷幽兰”灵根，却是老药师偶然发现的。
“师父，有药的。”云渊握紧了老药师的手，声音坚定，“我昨天去村西头的老林子里，听张大叔说，坠龙渊深处，长着‘龙涎草’。张大叔说，那草是上古时候龙气滋养出来的，就算是‘腐心瘴’，只要能拿到龙涎草，也能治。”
“坠龙渊？”老药师的脸色瞬间变了，原本浑浊的眼睛里闪过一丝惊恐，他抓着云渊手腕的力道更紧了，“不行！绝对不行！那地方是禁地！里面不仅有‘灵暴’，还有‘蚀骨蜥’‘毒雾蛛’这些凶兽……前几年，邻村的李猎户，带着三个炼气三层的修士去里面寻灵植，最后连骨头都没找回来！你一个连炼气都没入门的孩子，去了就是送死！”
云渊垂下眼，看着老药师枯瘦的手背上暴起的青筋。他知道坠龙渊危险，青川村的人从小就被长辈告诫，不许靠近坠龙渊半步。可他更知道，要是没有龙涎草，师父撑不过这几天了。这三天来，他能清晰地感受到师父体内的生机在一点点流逝——他的“空谷幽兰”灵根对生机的感知远比常人敏锐，就像现在，他甚至能“看”到那股青黑色的“腐心瘴”在师父的经脉里游走，一点点吞噬着残存的生命力，就像一群贪婪的虫子，啃食着最后一点嫩芽。
“师父，我不能看着您死。”云渊抬起头，眼神里没有了平时的温顺，多了几分执拗，“我知道坠龙渊危险，但我跟您学了五年草药，辨灵植、识凶兽的弱点，我都懂。而且我的灵根能感知生机，就算是灵暴要来了，我也能提前察觉到。您放心，我就去看看，要是找不到龙涎草，我马上就回来。”
老药师还想再说什么，却突然剧烈地咳嗽起来，咳得连身子都直不起来，嘴角的血沫更多了。云渊连忙拍着他的背，等他咳嗽平息下来，老药师已经虚弱得连睁眼的力气都快没了。他看着云渊，眼神里满是无奈和担忧，最终只是叹了口气，从怀里摸出一个用红绳系着的残破玉佩，递到云渊手里：“这是……当年捡你回来的时候……你身上带的……虽然是块残玉，但好歹是个念想……你带上……要是遇到危险……就往玉佩上输点灵气……说不定……能有点用……”
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