李嗣源骑在马上，感觉天旋地转。格杀令？这意味着李存勖根本不打算听他解释，只想让他死。
谁在背后捣鬼？
答案几乎是脱口而出——元行钦。
这个伶官出身的宠臣，仗着李存勖的宠信，在朝中呼风唤雨。李嗣源和他本无交集，但元行钦这类人有个特点：谁威胁到他们的地位，他们就往死里整谁。李嗣源虽然被闲置多年，但他的威望太高，在元行钦眼里就是一颗定时炸弹。
现在好了，邺都叛乱，李嗣源被劫持入城，这在元行钦看来简直是天赐良机。他肯定在第一时间向李存勖进了谗言——李嗣源根本不是被劫持的，他是和叛军里应外合，早就串通好了！
这种话，换个人说，李存勖未必信。但元行钦说，李存勖一定会信。因为这个戏子出身的宠臣，比任何人都懂得怎么讨皇帝欢心，也比任何人都懂得怎么消灭潜在威胁。
石潭不见他，说明元行钦的动作比他想象的更快。
李嗣源拨转马头，改走小路。
接下来的路程，他像一只被围猎的困兽。每过一个关卡，都能看到张贴的通缉令，上面画着他的头像，措辞一条比一条严厉，从“拦截”到“格杀勿论”，前后只用了五天。
他尝试过给沿途的老部下写信，收信的人要么避而不见，要么回信只有一句话：将军，末将一家老小的命，都在您手里。
这个暗示再明显不过——我们想帮您，但我们不敢。
有一个老部下倒是来了。此人是相州的一个小校，叫刘延朗，当年在李嗣源麾下当过亲兵，后来断了条胳膊，退伍回乡。他听说李嗣源被困在相州附近的山里，一个人背着一袋干粮、一壶酒，走了两天两夜的山路，找到了李嗣源躲藏的山洞。
两人见面的时候，什么话都没说。刘延朗把酒壶递过去，李嗣源接过来灌了一口，烈酒呛得他眼泪都出来了。
“将军，”刘延朗说，“元行钦在朝里放话，说您和叛军是一伙的，说您打算带叛军打进洛阳，夺皇位。”
“你信吗？”
刘延朗咧嘴笑了：“我要是信，还来给您送酒？”
这个断了一条胳膊的老兵，成了整条路上唯一一个敢见李嗣源的人。
天亮之后，刘延朗走了。临走前他说了一句话，让李嗣源一个人在洞口坐了一整天。
“将军，您回不了洛阳了。路，被堵死了。就算您爬到了洛阳，皇帝也不会见您。您还不明白吗？他们就是想您死。既然左右都是死，您为什么不自己选一个死法？”
自己选一个死法。
李嗣源反复咀嚼这句话。他不是没想过造反，但这个念头每次冒出来，都会被他压下去。他骨子里是李克用培养出来的臣子，忠君两个字刻进了他的骨头缝里。即使被猜忌、被冷落、被削权，他也从来没动过背叛的念头。
可现在，不是他要背叛，是朝廷不给他活路。
他想起当年义父李克用临终前拉着他的手说：“嗣源，存勖这孩子志大才疏，你要多帮帮他。”他答应了，可现在看来，他帮不了。
一个连自证清白的机会都被剥夺的人，拿什么帮？
三月十六，李嗣源做出了最后的决定。
决定不是在帅帐里、在沙盘前、在一群幕僚的讨论中做出的，而是在一个破败的山神庙里，一个五十三岁的老将，守着一堆快要熄灭的火堆，忽然笑了一声。
笑的是什么呢？笑自己傻。
他一直以为，只要忠心耿耿，就能换来信任。他以为君臣之间，是一场以诚换诚的交易。可现在他发现，在权力面前，忠诚是最不值钱的东西。伶官凭一张嘴就能抹黑他二十年的战功，皇帝凭一道旨意就能把他从功臣变成逆贼。
这个系统，已经烂到根了。
他从火堆旁站起来，走出山神庙。外面月明星稀，远处有狼嚎。他望着洛阳的方向，望了很久。
然后，他转身，走向来时的路。
来时的路，通往邺都。
后来的事情，史书上写得很清楚。李嗣源回到邺都，正式举起义旗。他的旧部从四面八方赶来投奔，在极短的时间内聚集了一支数万人的大军。元行钦仓皇逃窜，李存勖御驾亲征却兵败如山倒。四个月后，洛阳城破，李存勖死于乱军之中，李嗣源登基称帝，是为后唐明宗。
但史书上没写的是，在做出决定的那天晚上，李嗣源对着洛阳的方向，重重地磕了三个头。
没有人知道那一刻他在想什么。
也许他在向义父的在天之灵道歉。也许他在向那个忠心耿耿了半辈子的自己告别。也许他什么都没想，只是用这种方式，给过去的李嗣源，办了一场一个人的葬礼。
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司马光说：
庄宗之失，不在于用伶人，而在于用伶人而废法度。元行钦不过一倡优，何以能断一军主帅之生死？盖法度不立，则小人得志。至于李嗣源，其本心岂欲反耶？由庄宗自绝其路也。猜忌忠良，纵容谗佞，是谓自毁长城。夫以一人之疑而塞千万人之口，以一时之怒而断二十年之功，虽欲不亡，其可得乎？人主者，当以诚信待臣下，以法度治天下。信不立则疑生，疑生则谗入，谗入则祸至。可不戒哉！
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