卢质谦虚地欠了欠身：“都是明公教导有方。”
“行，就按你说的办。”李存矩站起来，拍了拍卢质的肩膀，“另外，军械库那边最近又到了一批新弩，你让人清点入库，别声张。”
“明白。”
类似的场景，在凤翔、成德、平卢、荆南等地几乎同时上演着。每个节度使接到朝廷的公文之后，反应都差不多——先是笑一笑，然后叫来幕僚商量对策，最后得出的结论也大同小异：兵马实数可以报，但必须打折；同时要反过来跟朝廷哭穷，哭得越惨越好。
于是接下来的半个月里，洛阳皇宫里出现了一个诡异的局面。
各地节度使的奏章像雪片一样飞来，每一本都写满了“惨”字。魏博节度使说自己的兵士饿得啃树皮，成德节度使说军营里的马瘦得像驴，卢龙节度使说将士们的军服破烂得没法遮体，平卢节度使更绝，直接在奏章里附了一首打油诗，大意是说“朝廷若不给钱粮，末将只好去讨饭”。
李存勖把这些奏章堆在御案上，堆成了一座小山。他看着这座“山”，沉默了很久。
“去把郭崇韬叫来。”他终于开口。
郭崇韬来的时候，看见李存勖正对着那堆奏章发呆。皇帝的脸色倒也算不上难看，更像是困惑——一个曾经在战场上杀伐决断从不犹豫的人，此刻却像在看一本完全读不懂的天书。
“陛下。”
“你过来看看这个。”李存勖递过去一本奏章，“平卢节度使的。你看看他写了什么——‘营中战马瘦骨嶙峋，日行不过三十里，若遇敌袭，恐难应战’。这个上个月朕派人暗中去平卢查过，他营里的战马膘肥体壮，拉出来跑一圈能把朕的禁军马甩出去两条街。这个人睁着眼睛说瞎话，脸都不带红的。”
郭崇韬接过奏章看了看，放下，没有说话。
“还有更绝的，”李存勖又抽出一本，“凤翔节度使。他说凤翔连年干旱，粮食歉收，士兵的口粮已经减到一天一餐。可朕派人去查过，凤翔今年的收成好得很，他的私人粮仓里堆的粮食够他吃十年的。”
郭崇韬终于开口：“陛下打算怎么办？”
李存勖沉默了一会儿，然后说了一句石破天惊的话：“朕打算……给他们赏赐。”
郭崇韬以为自己听错了：“陛下说什么？”
“朕打算，给每个上奏哭穷的节度使，按他们所请求的一半数额，给予赏赐。”
延英殿里安静得像一座冰窖。郭崇韬的嘴唇动了动，他在朝堂上混了大半辈子，从来没见过这种操作。节度使截留朝廷赋税、私养重兵、对中央阳奉阴违，皇帝不但不追究，反而还要赏赐？
“陛下，”郭崇韬的声音有些发紧，“您可知道这一赏，要花掉多少钱？”
“朕算过，”李存勖的语气平静得不像是在谈一件关乎国家存亡的大事，“大概一百万贯左右。占今年岁入的八分之一。”
“这不是钱的问题，陛下。”郭崇韬的声音抬高了一点，“这是……这是立国根基的问题。您这一赏，就等于告诉天下节度使——截留赋税没问题，欺瞒朝廷没问题，只要把奏章写得惨一点，朝廷就会反过来给你送钱。长此以往，朝廷的威信何在？”
李存勖转过头来看他，那目光里有种复杂的东西：“你说的这些，朕都知道。可朕问你，如果朕不赏，会怎样？”
郭崇韬一愣。
“朕如果不赏，”李存勖替他说出了答案，“他们就会觉得朝廷不仁，亏待功臣。然后今天这个闹军饷，明天那个要哗变，后天就有人扛着大旗说‘清君侧’。朕刚打完梁国，军队疲惫，国库空虚，你让朕拿什么再去打一场全国性的内战？”
郭崇韬哑口无言。
“朕知道你说得对。朕这么做，是饮鸩止渴。”李存勖的声音忽然低了下来，“可朕现在手里只有鸩酒，没有解药。你说朕喝不喝？”
这句话说完，殿内再没有人开口。日光从殿门的缝隙里漏进来，落在那堆奏章上，把那些哭穷的文字照得清清楚楚。
赏赐的圣旨发出去的第三天，洛阳城里发生了一件事。
事情的起因是宫里的尚食局需要采购一批南方的干贝和鱼翅，用于筹备皇后刘氏的生辰宴。负责采买的宦官去洛阳东市问了一圈价格，回来之后整个人都傻了——干贝的价格比去年同期翻了将近三倍，鱼翅更是涨了五倍。
“怎么这么贵？”刘皇后不太高兴。她是个小门小户出身的女子，入宫前吃过不少苦，当了皇后之后对排场有种近乎执念的追求。她的生辰宴必须是最好的，这是她给自己立的规矩，雷打不动。
采买宦官跪在地上，战战兢兢地说：“回娘娘，不是奴婢不尽力。实在是……实在是市面上的好货都被几家大商号提前收走了，剩下的要么品相不好，要么价钱奇高。”
“哪几家商号？”
“据说是……是天雄军节度使家的人在洛阳开的商行，还有义武军节度使的亲戚开的货栈。”
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