沂州的夏天，热得能把铁甲晒成烙饼，连风都是烫的。王弁抹了把额头的汗，掌心里的盐渍被汗水一激，刺得生疼，留下一片白花花的印子。他盯着校场上那群蔫头耷脑、像晒蔫了的葱似的士兵，又瞅了瞅不远处节度使府邸那飞檐翘角，忽然咧嘴笑了，露出一口被旱烟熏黄的牙。
“老张，你说咱们王大人这会儿在干嘛？”王弁用刀鞘捅了捅旁边的副将，刀鞘上还沾着早上操练时蹭的泥。
张魁眯着眼，那眼神像是能穿透那堵高墙：“还能干嘛？数钱呗。这个月又扣了咱三成粮饷，美其名曰‘修防御工事’，我昨儿个路过他后门，倒听见里面叮叮当当的，听说是给那新纳的小妾搭戏台子呢。”
这话像颗火星子，不偏不倚，掉进了晒透的干草堆。
一、西瓜引发的血案
事情闹起来的那天，其实是为了一只西瓜。
火头军老赵蹲在灶台边抹眼泪，手里攥着个半生不熟的瓜——那是全营最后一点解暑的东西。王遂的亲兵刚抬走了今年第一批熟透的沙瓤西瓜，一个没留，还顺脚踢翻了老赵的汤锅。
王弁正好撞见，还没开口，那亲兵倒先横了起来，鼻孔朝天：“看什么看？大人说了，好东西得先紧着上头，你们这群泥腿子，也配吃沙瓤的？”
配不配的不知道，但王弁的拳头配得上那亲兵的下巴。
当晚，二十几个军官挤在王弁那间漏风的营房里，油灯昏黄，灯油烧的是劣质的桐油，冒着黑烟。影子被投在土墙上，晃得像群在黑风里躁动的鬼魂。
“这日子没法过了！”张魁把粗瓷碗重重砸在桌上，碗里的劣酒溅出来，“饷银拖欠半年，顿顿糙米配咸菜，他王遂倒好，听说昨日又从洛阳运来三车绸缎，给那戏台子铺地！”
参军李义是个书呆子，说话慢条斯理，推了推滑到鼻尖的眼镜：“据《唐律疏议》，克扣军饷满五十贯者，杖一百。咱们这位节度使大人，怕是够杖一千回了，还得倒贴钱给咱们买棺材。”
“律法？”王弁嗤笑一声，从怀里摸出个旱烟袋，吧嗒吧嗒抽了两口，满屋子都是辛辣的烟味，“在沂州，王遂放个屁都是圣旨。上月老刘去讨饷，被打断了腿扔出来，那腿骨茬子戳破皮肉的样子，你们忘了？”
营房里静了一瞬，只听见油灯芯噼啪作响，还有众人粗重的呼吸声。
王弁站起身，高大的影子瞬间盖住了半面墙，他把烟袋锅子在鞋底上磕了磕：“我倒有个法子，就看诸位有没有这个胆子，敢不敢把这天捅个窟窿。”
二、月黑风高杀人夜
王遂死得挺不体面——当时他正穿着新裁的蜀锦寝衣，在卧房里对着铜镜臭美，手里拨弄着一把波斯来的镶宝石匕首，琢磨着怎么跟上司显摆。
听到动静时，他还以为是哪个得宠的侍妾来送宵夜，张口就骂：“滚出去，说了今晚谁也不见！”
话卡在喉咙里，因为王弁那把卷了刃的朴刀已经架在他那白嫩的脖子上了。
“王、王将军，这是何意？”王遂吓得尿了裤子，勉强挤出个比哭还难看的笑容，“要银子？库房钥匙在……在腰上。”
“不要银子。”王弁凑近了，鼻尖几乎碰到鼻尖，能闻到节度使身上那股熏人的香粉味，“要你的命，还有咱们兄弟的活路。”
那晚乱得很，有人想趁火打劫去库房顺点细软，被王弁一刀砍在门框上，木屑飞溅：“都给老子住手！咱们是为兄弟们讨活路，不是来当土匪的！谁再敢动私财，这就是下场！”
天亮时，沂州城门上挂起了王遂的脑袋。百姓围在下面指指点点，卖炊饼的老头一边揉面一边小声跟旁边人说：“瞅见没？这就叫报应。作孽作多了，连西瓜都吃不安生。”
三、开州刺史的诱惑
长安来的敕书是二十天后到的。使者是个面白无须的中年人，脸上挂着笑，眼神却像冰窟窿，说话时总眯着眼，像尊笑面虎。
“王将军少年英雄，圣上甚是欣赏。”使者慢条斯理地展开黄绢，动作优雅得像是在展示一件艺术品，“特授开州刺史，即日赴任。沂州之事，既往不咎。”
营帐里炸开了锅。
张魁抢过敕书看了三遍，满脸通红，唾沫星子横飞：“刺史！正四品下！弁哥，咱们赌赢了！不用在这破地方喝西北风了！”
李义却捻着稀疏的胡须，眉头拧成了疙瘩：“从沂州到开州，途中要过潼关、经洛阳，走的是官道……这路，太顺了。”
“先生多虑了。”使者笑着打断，那笑容纹丝不动，“圣上既已下旨，岂会出尔反尔？王将军，这可是光宗耀祖的好机会，莫要辜负了圣恩。”
王弁盯着那方官印看了很久。青铜的，在烛光下泛着冷幽幽的光，像块冰冷的铁。
“接，当然接。”他终于开口，声音沙哑，“谢圣上隆恩。”
使者走后，李义急得在帐里直跺脚：“将军！这分明是调虎离山！咱们在沂州有兵有城，是龙；去了开州就是没了爪牙的虫，任人宰割！”
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