元和七年的春天，长安城柳絮纷飞时，一封八百里加急的军报踏碎了皇城根的宁静。延英殿里，宪宗皇帝捏着奏报的手指关节有些发白。
“又是推诿？”他把奏报轻轻放在御案上，声音平得像结冰的湖面，“三百吐蕃游骑，掠了振武军三个戍堡。神策军说振武军不出烽燧接应，振武军说神策军见敌先退——诸位卿家，这出戏，朕看了三年了。”
宰相李绛站在班列前排，余光瞥见右领军卫大将军的胡须在微微颤抖。殿内静得能听见铜漏滴水的声响。
“陛下，”枢密使梁守谦终于开口，这位宦官首领的声音总是带着恰到好处的恭谨，“边军与神策，毕竟体制不同。神策乃禁军精锐，戍边是临时差遣；边军久驻苦寒之地，难免有些……怨气。”
“怨气？”宪宗忽然笑了，笑得满朝文武心里发毛，“梁公公说得轻巧。去年省了二十万贯边饷，说是‘精简冗兵’，结果精简到吐蕃人骑马进来如逛自家后院？”
李绛轻咳一声。所有人的目光像找到救星般聚过来。
“李相公有何高见？”宪宗身体微微前倾。
“臣在想一道算术题。”李绛从袖中取出个小本子——这习惯常被同僚笑话，说他像个账房先生，“神策军在振武有三千人，年耗粮秣折钱十五万贯；振武边军八千，年耗二十八万贯。吐蕃此次掠去的粮草，值三千贯。”
他顿了顿，抬头时眼里有光：“但为夺回这批粮草，两军互相推诿延误战机，又折了二百士卒——每人抚恤五十贯，又是一万贯。加上被焚的三个戍堡，重建需两万贯……”
“李绛！”梁守谦忍不住打断，“朝堂之上，怎可如商贾般锱铢必较？”
“梁公公说得是。”李绛合上本子，语气温和得像在讨论今春新茶，“那不如说些不计较的：二百条性命，边民对朝廷渐失的信心，还有吐蕃人下次再来时的底气——这些，该怎么算？”
殿内又静下来。这次静得有些不同。
三日后，李绛的马车碾过陇州官道的黄土。幕僚刘承雍坐在对面，看着窗外荒凉的丘陵叹气：“相公真要去振武？那地方风大得能吹跑瘦子。”
“我不瘦。”李绛拍拍微隆的肚腹，那是多年伏案的痕迹，“再说，不在风里站站，怎知边军为何‘怨气’大？”
车帘忽然被风掀起，一股沙土灌进来。刘承雍边咳边笑：“瞧，连风都给您下马威呢！”
振武军镇比想象中更破败。土城墙被岁月啃出许多缺口，像老人没牙的嘴。迎接的是振武节度使杜叔良，脸黑得像在灶膛里熏了三年。
“李相公远来辛苦。”杜叔良抱拳的姿势标准得像兵书插图，“只是末将今日还要巡边，不能久陪——”
“正好。”李绛已经跳下车，官袍下摆沾了黄土也不在意，“我与杜节度同去。”
巡边的马队沉默地穿过荒原。偶尔看见倒塌的烽燧，杜叔良会指一指：“那是三年前塌的，报修文书递了七次。”又指一处：“那是神策军新修的营寨，砖瓦都是从太原运来的。”
语气平淡，但每个字都像裹着沙子。
傍晚时分，前方忽然出现一小队骑兵。银甲在夕阳下反着光，与边军的皮甲形成刺眼对比。
“哟，杜节度今日怎么有雅兴出巡？”领头的是个神策军小队长，二十出头，脸上带着长安子弟特有的那种漫不经心。
杜叔良的腮帮子紧了紧：“例行公务。王队正这是？”
“追几只黄羊打打牙祭。”王队正笑了，露出一口白牙，“这鬼地方，再不吃点野味，嘴里都淡出鸟了。”
两队人马错身而过时，李绛忽然开口：“王队正，若是此刻有敌情，是你听杜节度调遣，还是杜节度听你的？”
空气凝固了。王队正的笑容僵在脸上，半晌才道：“这位是……”
“李绛。”
那口白牙瞬间不见了。王队正滚鞍下马，动作太急差点绊倒：“不、不知相公在此！末将失礼……”
“回答我的问题。”
“这……”王队正额头冒汗，“神策军直属北衙，按制……按制……”
“按制可以不听节度使调遣。”李绛帮他说完，摆摆手，“去吧，黄羊跑远了。”
看着神策军远去的烟尘，杜叔良终于冷笑出声：“相公瞧见了？咱们边军是后娘养的，人家是嫡子。嫡子嘛，金贵，打不得骂不得，还得哄着。”
“去年十月那场冲突，”李绛忽然问，“究竟怎么回事？”
杜叔良沉默良久。太阳正沉入地平线，把他的影子拉得很长。
“吐蕃来了八百人。末将令烽燧点燃三烽——这是求援信号。神策军离得最近，半个时辰就能到。”他声音干涩，“但他们说，要等北衙军令。等军令到时，吐蕃人已经掠完走了。末将去质问，那位王队正的前任说……说‘边军守土有责，怎能总指望神策军救火’？”
刘承雍忍不住插话：“这不是耍无赖么！”
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