夕阳的最后一抹余晖沉入十万大山连绵的剪影之后，浓重的暮色与山间的薄雾迅速合拢，将天地浸染成一片深邃的墨蓝。林间光线彻底黯淡下去，唯有夜行动物偶尔发出的窸窣声和远方不知名兽类的低沉嗥叫，打破这令人心悸的寂静。
叶凡五人早已远离了流火涧那片灼热与肃杀交织的险地，在一处位于两座险峰夹缝之间的隐蔽山谷中停下了脚步。山谷不大，植被却异常茂密，参天古木的树冠层层叠叠，几乎完全遮蔽了天空，形成一道天然的屏障。谷底有一条仅容溪流通过的狭窄裂缝，溪水冰凉清澈，带来一丝难得的湿润与凉意。
“此地相对隐蔽，且有三面绝壁，易守难攻。我们在此休整一夜，明日再决定去向。”叶凡环顾四周，炼虚期的神识如同无形的蛛网细细扫过山谷每一个角落，确认没有潜伏的危险和异常的能量节点后，才开口说道。连续的高强度战斗、遗迹探索和突破后的力量稳固，即便是他也感到了一丝疲惫，更不用说修为稍逊的青萝四人。
青岚和岩山默契地开始清理出一小片空地，收集干枯的枝叶，准备生起一堆篝火。花雨则沿着溪流采集了一些可食用的菌类和洁净的溪水。青萝站在一块较高的岩石上，手持木杖，翠绿的眼眸在昏暗中闪烁着微光，持续感知着山谷外更广阔山林的气息流动，警惕着可能的追踪。
很快，一小堆篝火在空地中央燃起，橘黄色的火光照亮了周围数丈范围，驱散了夜晚的寒气和林间的湿意，也带来了一丝温暖与安心。火焰噼啪作响，映照着五人神色各异的脸庞。
花雨将采集来的菌类用清水洗净，串在削好的树枝上，放在篝火旁慢慢烘烤，很快散发出淡淡的清香。她又取出一些自带的干粮和肉脯分给大家。
众人围坐在篝火旁，默默进食，恢复着体力。气氛有些沉默，只有篝火的燃烧声和远处隐约的风声。
半晌，青萝打破了沉默，她看向叶凡，翠绿眼眸中带着难以掩饰的忧虑：“叶公子，你今日展现的力量……还有那金红色的火焰，可是在炎帝圣殿中所得？”
叶凡没有隐瞒，点了点头，掌心向上，意念微动。一点微弱的金红色火苗自他掌心浮现，静静燃烧，散发着温暖、神圣、净化的气息，与篝火的橘黄光芒截然不同，仿佛有生命一般。“此乃炎帝遗泽，‘不灭火种’分予我的一丝‘造化之火’本源。它能极大增强对阴邪之力的克制与净化，也让我对火焰与造化之道有了新的领悟。”
青萝四人都下意识地凝视着那簇微小火苗，即便隔着一段距离，他们也能感受到其中蕴含的浩瀚与威严，以及对他们木灵之力的隐隐吸引与共鸣（造化之火蕴含生命创造的一面）。
“恭喜叶公子获此大机缘。”青萝由衷道，但忧虑之色更浓，“然而……如此一来，你便彻底站在了幽影谷，甚至可能是其背后‘归墟’势力的对立面，再无转圜余地。今日‘七煞’溃败，消息传回，幽影谷主必不会善罢甘休。下一次来的，恐怕就不仅仅是‘七煞’这个级别的力量了。”
岩山狠狠咬了一口肉脯，瓮声道：“怕什么！来一个杀一个，来两个杀一双！叶公子现在这么厉害，还有那什么造化火，那些阴沟里的老鼠来多少死多少！”
青岚相对冷静，擦拭着新得的“燎原弓”，沉声道：“岩山，不可轻敌。幽影谷盘踞多年，底蕴深不可测。今日‘七煞’只是其爪牙之一。那谷主至少是元婴期修为，甚至可能更高。而且，他们行事诡秘，擅长操纵人心、布置邪阵，防不胜防。”
“青岚说得对。”叶凡收起掌心的火苗，神色平静却凝重，“今日能胜，有几分侥幸和出其不意。我的境界刚刚突破，力量运用尚未纯熟。造化之火虽强，但也需时间温养融合。幽影谷吃了这么大亏，接下来要么雷霆震怒，派更强高手围剿；要么……改变策略，从其他方面下手。”
他看向青萝：“青萝姑娘，你之前提到，族内可能有不稳，甚至有‘暗子’。今日那些被操控的木灵族傀……恐怕就是证据。大长老那边，可有新的消息传来？”
提到族内之事，青萝的脸色顿时黯淡下来，她沉默片刻，才低声道：“就在我们进入流火涧后不久，我通过族内秘法，隐约感应到大长老传来的一缕极其隐晦、断断续续的意念波动……情况，恐怕比我们预想的更糟。”
她深吸一口气，声音带着一丝颤抖：“大长老似乎受到了某种限制或干扰，无法清晰传讯。但他竭力传达出的信息是……族内保守派中，有数位颇具影响力的长老，近期态度突然变得异常强硬，坚决反对任何与外界合作、尤其是主动对抗幽影谷的行为，甚至……开始质疑大长老的权威，隐隐有架空、孤立大长老的趋势。而一些原本中立的族人，也似乎受到了影响或蛊惑。”
“更让人不安的是，”青萝握紧了手中的木杖，指节发白，“族中圣地‘生命古树’所在的禁地区域，近期被保守派以‘防止外界干扰’、‘确保圣树安全’为由，加强了封锁和看守，连大长老想靠近例行检查都受到了阻挠！而圣树的气息……大长老隐约感到，似乎比以往更加‘沉寂’和‘衰弱’。”
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