镇南王府的议事厅内，檀香袅袅，空气中弥漫着一丝凝重。薛九玄坐在主位左侧的梨花木椅上，手中捧着一杯温热的灵茶，目光平静地看着下方站着的赵烈。方才他已将青云山脉历练的核心经过简要说明——包括猎杀妖兽、清除黑风寨外围据点，却对混沌领域、混元塔以及掠夺灵力的细节只字未提，只以“遗迹传承的秘术”轻轻带过。
赵烈站在厅中，一身玄色劲装衬得他身形愈发挺拔，脸上的喜悦尚未完全褪去，却又添了几分忧色。他双手抱拳，对着薛九玄躬身道：“少主子能平安归来，还一举突破至筑基五重，更清除了黑风寨的外围隐患，实乃王府之福。只是……有一事，属下需向您禀报，此事关乎王府内部安稳，不容轻视。”
薛九玄握着茶杯的手指微微一顿，眼底闪过一丝锐利的光芒。他早料到李忠作为王府管家，背后必然牵扯着其他势力，即便李忠伏法，余党也未必会彻底蛰伏。他放下茶杯，语气沉稳：“赵统领但说无妨，是与李忠有关？”
“少主子英明！”赵烈抬头，眼中闪过一丝赞许，随即沉声道，“李忠伏法后，属下便暗中清查他在王府的党羽，发现府中旁系子弟薛明，与李忠来往甚密。此人乃是王爷的远房堂弟，如今在府中掌管库房钥匙，修为已达筑基初期，平日里看似谦和，实则野心不小。”
“薛明？”薛九玄眉梢微挑，脑海中迅速浮现出关于此人的记忆。原身的记忆里，这位旁系堂叔总是笑眯眯的，逢人便嘘寒问暖，尤其在原身“废柴”时期，也从未表露过轻视，甚至偶尔还会送些低阶灵药，在王府中人缘极好。可如今看来，这份“谦和”不过是伪装。
赵烈继续说道：“属下查到，李忠每次与黑风寨联络，都会先去库房支取‘物资’，而这些支取记录上，都有薛明的签字。更可疑的是，李忠被您处置后，薛明曾私下接触过三名王府护卫，似乎在打探您的动向，还试图销毁部分库房的账目。”
薛九玄指尖轻轻敲击着桌面，发出“笃笃”的轻响。筑基初期的修为，掌管库房钥匙，又与黑风寨有牵连——这个薛明，显然是想借着李忠的势力，在王府中谋取更多权力，甚至可能想在李忠颠覆王府后，分一杯羹。如今李忠已死，他必然会变得更加谨慎，却也可能因为失去靠山而变得急躁。
“他可知晓我已察觉此事？”薛九玄问道，声音里听不出情绪。
“属下一直暗中调查，未曾打草惊蛇，薛明应当尚未察觉。”赵烈答道，“只是此人极为狡猾，行事滴水不漏，若无确凿证据，贸然动他，恐会引起王府旁系子弟的不满，毕竟他名义上是王爷的堂弟。”
薛九玄点了点头，赵烈的顾虑不无道理。镇南王府不仅有嫡系，还有不少旁系子弟依附，若是没有足够的理由处置薛明，很可能会让旁系觉得王府嫡系“苛待族人”，进而动摇王府内部的团结。他需要一个万全之策，既能清除这个内奸，又能服众。
就在这时，议事厅外传来一阵轻缓的脚步声，伴随着一个温和的声音：“听闻九玄贤侄从青云山脉历练归来，修为大涨，叔叔特地备了些灵果，过来看看你。”
薛九玄与赵烈对视一眼，都从对方眼中看到了了然——来的正是薛明。
话音刚落，一个身着青色锦袍的中年男子便走了进来。此人面容白皙，嘴角总是带着一抹恰到好处的微笑，眼神温和，看上去人畜无害。他手中端着一个精致的木盘，盘中放着几颗色泽鲜亮的“青灵果”，这是筑基期修士用来辅助修炼的低阶灵果，虽不算珍贵，却也算是一份心意。
“薛明叔。”薛九玄站起身，脸上露出恰到好处的笑容，仿佛全然不知对方的底细，“劳烦您特意跑一趟，快请坐。”
薛明将木盘放在桌上，目光看似随意地扫过薛九玄，眼底却飞快地闪过一丝探究。他能清晰地感知到薛九玄身上散逸的筑基五重灵力波动，心中暗自震惊——半个月前还是炼气八重的“废柴”，如今竟已远超自己，这等修炼速度，简直匪夷所思。他压下心中的惊涛骇浪，笑着说道：“贤侄真是天赋异禀，此次历练定然收获不小吧？听说你还清除了黑风寨的外围势力，真是年少有为，比我们这些老家伙强多了。”
“不过是运气好罢了。”薛九玄淡淡一笑，语气谦逊，“在山脉中遇到几波黑风寨的喽啰，顺手解决了而已，算不上什么大事。”
薛明端起桌上的茶杯，指尖不经意地摩挲着杯沿，看似闲聊般问道：“哦？那贤侄在山脉中，可曾遇到什么奇遇？毕竟半个月突破这么多境界，寻常历练可做不到啊。”
这话看似关心，实则是在试探薛九玄的底牌。薛九玄心中冷笑，面上却依旧平静：“哪有什么奇遇，不过是之前中毒后，体内灵力郁结，此次历练时恰巧打通了经脉，修为才得以突破。薛明叔也知道，我这身体底子一直不好，能有今日，全靠运气。”
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