临安府往南百余里，有一处名为荷塘村的水乡。
月前，一场突如其来的时疫（瘟疫）如同无形的妖魔，席卷了这个宁静的村落。起初只是几人发热呕吐，不过旬日，便已蔓延开来，村中十室九空，哀鸿遍野。
幸存者或投奔远方亲戚，或仓皇逃离，昔日炊烟袅袅、孩童嬉闹的村庄，转眼间只剩下断壁残垣与弥漫不散的腐臭气息。
在村东头一间破败的瓦房里，六岁的穆念慈蜷缩在冰冷的灶台角落，小脸上满是污垢与泪痕，一双原本应该明亮的大眼睛此刻空洞而无神，死死咬着早已干裂的嘴唇，不让自己哭出声。
她的父母在几日前相继染病去世，是好心的邻居张婆婆拼着最后力气将她藏进这空屋的灶膛后，才让她侥幸躲过了随后官府派来……处理尸首的差役。
她不知道外面发生了什么，只知道很可怕，爹娘不见了，张婆婆也再没回来。她又冷又饿，靠着角落里一小缸发霉的米粒和偶尔漏进的雨水，硬生生熬了不知多少天。
直到某日，她听到外面似乎没了那令人恐惧的动静，才敢颤巍巍地爬出来。
村落死寂，唯有乌鸦在枯树上嘶哑啼鸣。
小小的穆念慈，凭借着求生本能和对“人烟”的模糊记忆，深一脚浅一脚地离开了那片埋葬了她所有亲人与童年的死亡之地。
她不敢走大路，只沿着荒僻的小径、密林，漫无目的地流浪。渴了喝溪水，饿了挖野菜，甚至与野狗争食，受尽颠沛流离之苦。
她那身原本还算干净的花布衣裳，早已被荆棘刮得破破烂烂，沾满泥污。
她不知道自己要去哪里，只知道不能停下。
或许是冥冥中的一丝气运牵引，或许是仙武城那日益强盛、如同灯塔般的灵机对生灵本能的吸引，在经历了近半个月的非人折磨后，衣衫褴褛、瘦骨嶙峋、几乎只剩下一口气的穆念慈，竟歪歪扭扭地走到了仙武城的势力范围边缘。
当她踉跄着爬上一座小土坡，看到远方那座在晨曦中巍然矗立、笼罩在氤氲灵光与星辉之中的巨大城池时，几乎以为自己出现了幻觉。
那城池是如此的宏伟、祥和，与她一路行来所见的荒凉、死寂截然不同。
空气中弥漫的精纯灵气，让她那几乎枯竭的身体本能地深吸了一口气，一股久违的暖意竟在四肢百骸中微微流转。
希望，如同黑暗中点燃的微弱火苗，在她死寂的心湖中摇曳起来。
她用尽最后力气，朝着那座奇迹之城的方向走去。然而，长期的饥饿与惊吓早已掏空了她的身子，没走多远，她便眼前一黑，软软地倒在了路旁的草丛里，失去了知觉。
不知过了多久，她感到一股温和的力量流入体内，驱散了刺骨的寒意与虚弱。她艰难地睁开眼，模糊的视线中，看到几个穿着统一制式、气息令人安心的人正围着她。为首一人，面容普通，眼神却锐利而沉稳，正是巡城司的一名小队长。
他们是在例行巡逻时发现了这个倒在路旁、气息奄奄的小女孩。
“小姑娘，醒醒？你是从哪里来的？”那小队长声音尽量放得柔和，递过一个水囊。
穆念慈瑟缩了一下，警惕地看着这些人，但对方眼中并无恶意，那清水更是她极度渴望的。她小心翼翼地接过，小口小口地喝着，干得冒烟的喉咙终于得到滋润。她张了张嘴，想说什么，却因太久未曾与人交流，加上惊吓过度，只发出几个破碎的音节：“荷……塘村……爹……娘……”
声音微弱，带着浓重的哭腔。
巡城司队员互相对视一眼，荷塘村？他们隐约记得前些时日有情报提及，临安府以南确有村落爆发时疫，看来这小女孩是唯一的幸存者了？真是可怜。
“别怕，小姑娘，这里是仙武城，你安全了。”小队长安慰道，随即示意一名队员将她小心背起，“带她回城，先安置到济世堂，请医师好生诊治，再报于民政司记录。”
仙武城律法森严，却也秉持着周一仙定下的“庇护弱小，泽被苍生”的准则。对于这等流离失所的孤儿，自有相应的救助流程。
穆念慈趴在巡城司队员宽厚温暖的背上，感受着对方平稳的步伐，看着越来越近的那座散发着令人心安气息的城池，紧绷了不知多久的心弦终于稍稍放松，泪水无声地滑落，混着脸上的污垢，留下两道清晰的痕迹。
她被直接送入了城中医师汇聚、专司救治与调养的“济世堂”。这里的医师不仅医术精湛，更因长期受灵气滋养，性情也多为温和仁善。一位慈眉善目的女医师仔细为她检查了身体，清洗了伤口，换上了干净的衣物，又喂她服下了温补元气、驱逐疫气的汤药。
躺在柔软洁净的病榻上，盖着带着阳光味道的薄被，穆念慈仿佛从地狱回到了人间。
她不敢睡得太沉，时不时会惊醒，但每次睁开眼，看到的都是济世堂内柔和的光线和医师、药童们忙碌而平和的身影，听到的是轻声的交谈与捣药声，而非记忆中荷塘村的死寂与哀嚎。
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