朔风城，将军府议事厅内的气氛，比殿外呼啸的北风更加凛冽。
新任北境巡查使张廷玉端坐在主位左下首，他年约四旬，面容清癯，三缕长须打理得一丝不苟，身着绯色官袍，腰佩银鱼袋，气度沉凝。他手中捧着一杯热茶，氤氲的水汽模糊了他眼底深处的精光。在他身后，站着两名目光锐利、气息内敛的随从，显然是高手。
罗锋、以及朔风城一众主要将领分坐两侧，个个面色沉肃，腰背挺得笔直，如同雪原上沉默的青松。空气中弥漫着一种无形的对峙与张力。
“罗将军，”张廷玉放下茶盏，声音平和，却带着不容置疑的官威，“本官奉旨巡查北境，职责所在，需对北境三年内的军务、粮饷、人事进行核验。尤其是王恪逆乱期间，各项开支调度，更需明晰。还望将军予以配合，将一应卷宗、账册，尽快移交本官行辕。”
他话语冠冕堂皇，挑不出错处，但那“核验”二字，却像一根无形的刺，扎在每一位北境将领的心头。这分明是不信任，是来查账、夺权的！
罗锋抱拳，不卑不亢：“张大人，北境历经战乱，诸多卷宗损毁遗失，整理尚需时日。且如今军务繁忙，边防吃紧，是否可容我等……”
“罗将军！”张廷玉打断他，语气依旧平稳，却多了一丝压迫，“正因边防吃紧，才更要厘清脉络，杜绝隐患。莫非……将军有什么难言之隐，不便让本官知晓？”他目光如电，扫过在场众将。
一位脾气火爆的副将忍不住哼了一声，刚要开口，却被罗锋用眼神制止。
“张大人言重了。”罗锋沉声道，“北境将士，对朝廷，对陛下，忠心耿耿，天地可鉴！既然大人坚持，末将自当尽力配合。只是需要些时间，还请大人宽限几日。”
张廷玉嘴角掠过一丝几不可察的冷笑，正要再施压力，忽然，议事厅外传来一阵沉稳的脚步声，伴随着亲卫略带激动的高声通报：
“昭华郡主到——！”
厅内众人精神一振，罗锋等人更是面露喜色，仿佛找到了主心骨。张廷玉眉头微不可察地蹙了一下，随即恢复平静，目光转向门口。
萧景汐一身红衣，风尘仆仆却难掩英气，迈步而入。她目光扫过厅内，在张廷玉脸上停留一瞬，微微颔首：“张大人。”
“郡主。”张廷玉起身，拱手行礼，礼节周全，“郡主一路辛苦。本官正在与罗将军商议核查军务之事……”
“此事我已知晓。”萧景汐走到主位坐下，姿态从容，语气平淡却带着不容置疑的决断力，“北境百废待兴，军务繁杂，核查是应有之义。罗将军。”
“末将在！”
“即刻起，抽调专人，全力配合张大人核查。所有卷宗账册，只要保存完好的，一律对张大人开放。但有隐瞒阻挠者，军法处置！”萧景汐下令干脆利落。
“是！”罗锋大声应下，心中却有些不解。大小姐为何如此配合？
张廷玉也愣了一下，没想到萧景汐如此痛快，准备好的诸多说辞一时竟没了用武之地。他深深看了萧景汐一眼，道：“郡主深明大义，本官佩服。”
“张大人奉皇命而来，我等自当配合。”萧景汐话锋一转，眼神变得锐利，“不过，北境安危，关乎国本。核查期间，边防巡哨、军备整饬、士卒操练，一切照旧，不得有误！若有因核查而贻误军机者，无论何人，本郡主定斩不饶！”
她这番话，既是表态配合，更是划下红线——你可以查，但不能影响我打仗！强势的态度，让张廷玉身后两名随从都微微色变。
张廷玉面色不变，点头道：“郡主所言极是，边防大事，自当为首。”
第一回合的暗中交锋，看似平和收场，实则暗流涌动。萧景汐以退为进，暂时稳住了局面，但张廷玉这条来自京城的“强龙”，绝不会轻易罢休。
***
就在朔风城暗流涌动之际，城北三十里外，一处隐秘的、背靠万年冰川的山谷中，却是另一番景象。
山谷内寒气氤氲，中心有一汪不大的寒潭，潭水幽蓝，深不见底。萧景淮盘膝坐在寒潭边一块光滑的玄冰之上，双目紧闭，左手掌心托着那块“冰魄凝魂玉”，右手则虚按在身旁一片地心火莲的花瓣之上。
他周身的气息与离开葬鹰谷时已然大不相同。那头银白的长发不再肆意飞扬，而是柔顺地披散在肩头，泛着玉石般温润的光泽。原本外放逼人、动辄冰封万物的恐怖寒气，此刻已尽数内敛，只在体表萦绕着一层淡淡的、几乎看不见的冰蓝色光晕。
冰魄凝魂玉散发着柔和而持续的幽蓝光芒，精纯的本源寒气如同涓涓细流，源源不断地融入他的经脉，滋养着他力量的根源。而地心火莲花瓣则提供着一股温和却坚韧的暖流，这暖流在玉魄寒气的包裹与中和下，不再与之冲突，反而如同巧手的工匠，细致地梳理、安抚着那过于凛冽的寒性，修复着以往强行催动力量造成的细微损伤。
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