京城的风，裹挟着阴谋的寒意，比北境的朔风更刺骨。三皇子李恒狗急跳墙派出的死士，如同隐入暗夜的毒蛇，悄无声息地向着北境潜行。而与此同时，沈墨言的反制与警示，也通过隐秘的渠道，星夜兼程送往鹰嘴涧。
然而，信息的传递需要时间。在消息抵达之前，鹰嘴涧依旧维持着那脆弱的平静，只是这平静之下，暗流愈发汹涌。
钦差行辕内，李文弼看着属下呈上的初步核查报告，眉头越皱越紧。萧景汐提供的证据，条理清晰，指向明确，尤其是几封赵阔指示张魁“处理干净”、“不留后患”的亲笔信，几乎坐实了对方杀人灭口的意图。而通过对王恪部分被俘军官的审讯，虽未得到直接指认李恒的命令，但也侧面印证了王恪此次出兵，确实带有极强的“清除”目的，而非简单的平叛。
“看来，三殿下在北境，确实有些……出格了。”李文弼放下报告，揉了揉眉心。他身为保皇党，首要维护的是皇权稳定和朝廷法度，李恒此举，已然触及底线。但牵扯到皇子，又涉及萧景淮那非人的力量，处理起来极其棘手。
“国公爷，”一名心腹幕僚低声道，“萧景淮力量诡异，难以掌控，今日可为朝廷所用，他日未必不会反噬。而三殿下毕竟是天潢贵胄，即便有错，亦当由宗正寺依律处置。如今北境军心浮动，是否……应以稳定为上？”这话语中，隐隐有牺牲萧景淮姐弟，保全皇室颜面，快速平息事端的意味。
李文弼瞥了幕僚一眼，没有立刻回答。他何尝不知这是最“省事”的办法？但萧景淮那冰封千军的恐怖实力，以及萧景汐展现出的果决与能力，还有他们身后那群历经血战、同生共死的骄兵悍将，是能轻易“牺牲”掉的吗？一个处理不好，恐怕就不是北境动荡，而是真的逼反了一支能征善战的虎狼之师，甚至可能造就一个无法控制的“魔神”。
正权衡间，亲卫来报：“国公爷，昭华郡主在外求见，说是……有要事相商。”
“请她进来。”李文弼收敛心神，示意幕僚退下。
萧景汐步入厅内，依旧是那身利落的红衣，只是今日眉宇间似乎多了一丝不易察觉的凝重。她行礼后，直接开门见山：“成国公，今日前来，是有两件事。其一，是关于我弟景淮的伤势。军医诊断，他体内寒气过盛，已成‘孤阴’，需寻得与之相契的‘生机’之物调和，方能长久。我等听闻极北或有一些古老传说之地，或存有此物线索。恳请成国公能否查阅皇家典籍，或借助朝廷信息，助我等寻访？此非仅为景淮一人，亦是为消除这股力量可能带来的隐患。”
她将寻求帮助的理由，拔高到了“消除隐患”的层面，既是实话，也是一种策略。展示弱点（需要帮助），同时表明价值（愿意控制力量）。
李文弼眼中闪过一丝讶异，没想到萧景汐会如此直接地提出这个请求。他沉吟道：“皇家典籍浩瀚，关于前朝异闻、古老传说确有记载，但真假难辨。此事，老夫可以代为留意，但能否找到，犹未可知。”
“多谢成国公！”萧景汐微微欠身，随即神色一正，“其二，我等刚刚接到京城传来的一些……风声。”她刻意顿了顿，观察着李文弼的反应，“听闻三殿下似乎对成国公此行颇为不满，京城恐有异动。成国公身负皇命，安危关乎北境大局，还望万分小心，加强护卫。”
她没有点明刺杀，只以“异动”和“小心”警示，既传达了信息，又避免了挑拨之嫌。
李文弼是老江湖，闻言瞳孔微缩，立刻明白了萧景汐的弦外之音。李恒竟敢如此？！他心中震怒，但面上不露分毫，只是淡淡道：“多谢郡主提醒，老夫自有分寸。”
送走萧景汐后，李文弼的脸色瞬间沉了下来。他立刻唤来亲卫统领，密令加强行辕警戒，所有饮食用水严格检查，随行人员严加甄别。
“看来，这三皇子，是真要一条道走到黑了。”李文弼眼中寒光闪烁。萧景汐的警告，让他心中的天平，又不自觉地向着鹰嘴涧的方向倾斜了几分。一个试图杀害钦差、嫁祸他人的皇子，其心性之歹毒，已不堪大任。
***
然而，李恒的死士，动作比预想的更快，也更狡猾。
他们并非强攻，而是利用混乱的局势和身份的伪装，成功混入了为钦差行辕提供补给的一支当地民夫队伍中。这些人个个都是精于暗杀的好手，耐心极佳，如同潜伏的猎豹，等待着最佳时机。
几日过去，行辕内外似乎一切如常。李文弼的审查工作仍在继续，与鹰嘴涧的接触也维持在官方层面。萧景淮深居简出，全力稳固体内力量，萧景汐则忙于军务，同时通过周掌柜的渠道，加紧探寻“炎阳之心”或“生命之泉”的线索。
这日黄昏，一支从朔风城方向来的信使队伍抵达钦差行辕，声称有京城加急文书呈送。由于是“京城”来的，守卫核查后便放行了。
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