鹰嘴涧的夜晚,比往日更加沉寂。除了巡逻士兵轻微的脚步声和涧水奔流的哗哗声,再无其他响动。一种无形的压力,笼罩在每一个人的心头。
周掌柜带着两名精通药理的暗桩,借着夜色的掩护,如同狸猫般悄无声息地潜出了鹰嘴涧最隐蔽的一条缝隙。他们不敢走远,只在附近山林中仔细搜寻。幸运的是,北地山林物产丰富,他们所需的几种具有强力致泻效果的草药并不罕见,很快便采集到了足够的分量。
回到涧内,周掌柜立刻带人将草药捣碎、熬煮,提取出浓稠的药汁。整个过程都在最偏僻的山洞中进行,气味也被巧妙地用其他草药掩盖。
子时刚过,一天中最黑暗的时刻。两名水性极佳、身手矫健的死士,背负着用防水油布包裹好的药汁,如同两条游鱼,悄无声息地滑入了冰冷的涧水之中,向着下游张魁大营取水点的方向潜去。
一切顺利得超乎想象。
或许是连日围困却不见涧内守军有任何异动,张魁部下的警惕性有所松懈;或许是根本没人想到,被困绝境的对手,会用出如此“下作”却又有效的手段。两名死士成功将药汁投入了敌军取水的水源上游,然后安全返回。
翌日,清晨。
张魁大营如同往常一样升起炊烟,士兵们开始用早饭,取水洗漱。
然而,不到半个时辰,异状便开始出现。
先是零星几个士兵捂着肚子冲向茅厕,接着越来越多的人开始面色发白,额头冒汗,腹中如同擂鼓。营地里原本肃杀的气氛,迅速被一种尴尬而痛苦的混乱所取代。茅厕前排起了长队,甚至有人来不及排队就找角落解决,哀嚎声、抱怨声、军官的呵斥声此起彼伏。
“怎么回事?!”
“妈的,肚子疼死了!”
“水……是水有问题!”
消息很快传到了张魁耳中。他刚喝下一碗水,此刻也觉得腹中隐隐不适,又惊又怒,猛地一拍桌子:“混账!定是涧内的老鼠搞的鬼!传令下去,立刻停止饮用涧水!所有出现症状的士兵集中隔离!军医!快去看看!”
然而,为时已晚。超过三分之一的士兵出现了严重的腹泻症状,浑身乏力,别说打仗,连正常站立都困难。整个大营的战斗力,瞬间瘫痪了大半!
鹰嘴涧内,斥候将下游敌军的混乱情况迅速回报。
萧景汐和罗锋站在高处,远远望见张魁大营的狼狈景象,心中皆是一松。
“成了!”罗锋脸上露出多日未见的笑容,“大小姐此计甚妙!不费一兵一卒,便让张魁五千精锐成了软脚虾!”
萧景汐却并未太过欣喜,只是淡淡道:“此法可一不可再,张魁吃此大亏,必会加强戒备。我们只是赢得了喘息之机。”她转身下令,“罗将军,趁此良机,立刻派出精干小队,多带绳索,从后山峭壁尝试开辟新的秘密通道,务必与外界恢复联系!同时,加强涧口防御,防止张魁狗急跳墙,抱病强攻!”
“是!”罗锋精神大振,领命而去。
困扰多日的围困,终于被撕开了一道口子。涧内的士气为之一振。士兵们看向萧景汐的目光,充满了敬佩与信服。这位看似柔弱的“玄凰将军”,不仅有与侯爷并肩作战的悍勇,更有运筹帷幄的智谋!
萧景汐回到山洞,看着依旧昏睡的萧景淮,轻轻握住了他的手。
“景淮,你听到了吗?我们暂时安全了。”她低声诉说着,“你会好起来的,一定会的。”
她注意到,他脖颈处的冰晶纹路,似乎比前几日又淡化了一丝,虽然微不可查,但却是一个积极的信号。或许,他身体的自我修复能力,正在缓慢地起作用。
张魁大营的混乱持续了整整两天。尽管采取了措施,但士兵们恢复体力需要时间,加之对水源的恐惧,军心不可避免地受到了影响。张魁气得暴跳如雷,却也不敢再轻易发动进攻,只能一边严密封锁,一边催促后方运送干净的饮用水和药物,同时将情况飞报王恪。
鹰嘴涧内,则利用这宝贵的喘息时间,加紧活动。
罗锋派出的攀岩好手,不负众望,终于在险峻的后山峭壁上,找到了一条极其隐秘、仅容一人通过的缝隙,可以绕过张魁的正面封锁,通往外界。虽然通行艰难,但这意味着他们重新拥有了与外界联系的通道!
消息很快通过这条秘密通道传递出去。一些原本就在观望的边军小队和地方豪强,在确认萧景汐等人确实掌握铁证且未被剿灭后,开始通过各种方式,向鹰嘴涧输送少量粮草、药物,甚至派来向导和熟悉地形的猎户。
鹰嘴涧的队伍,如同久旱逢甘霖,终于看到了一丝生机。
这一日,周掌柜在处理完日常事务后,犹豫再三,还是找到了正在给萧景淮擦拭身体的萧景汐。
“大小姐,有件事……不知当讲不当讲。”周掌柜神色有些迟疑。
“周掌柜但说无妨。”萧景汐放下布巾,看向他。
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