清晨，队伍继续向北行进。连日的赶路与昨夜的梦境，让萧景汐眉宇间染上了一抹难以掩饰的疲惫。她靠在颠簸的车壁上，指尖无意识地摩挲着那枚铜钱，眼神空茫地望着窗外飞逝的、愈发苍凉的景色。
李恒策马行至她的车旁，隔着车窗温声道：“萧姑娘脸色不佳，可是昨夜未曾休息好？前方不远便是朔风城，我们可在那里休整一日。”
萧景汐收回目光，语气平淡：“有劳殿下费心，无妨。”
李恒笑了笑，目光似不经意地扫过她微蹙的眉心和略显苍白的唇色，又道：“北地苦寒，风沙尤烈，不比京城。姑娘还需多加保重身体，毕竟……”他顿了顿，意有所指，“我们的大计，尚需姑娘鼎力相助。”
“殿下放心，我既应允，自会尽力。”萧景汐垂下眼帘，避开他探究的视线，心中却因他那句“保重”而泛起一丝涟漪。这个词，近日听得太多，来自不同的人，带着不同的意味。
就在李恒准备打马离开时，前方斥候快马来报：“殿下！朔风城守将派人传来急讯，城外三十里处发现小股敌军游骑踪迹，疑似先锋斥候！守将请殿下示下，是否按原计划入城？”
李恒眉头一皱，面上浮现凝重之色：“敌军游骑已渗透至此？”他沉吟片刻，果断下令，“传令下去，队伍加速前进，务必在日落前进入朔风城！另，派出两队精骑，清扫前方道路，确保安全！”
“是！”
命令传下，整个队伍的气氛瞬间紧绷起来，行进速度明显加快。车轮滚滚，马蹄嘚嘚，扬起的尘土带着烽烟将至的紧迫感。
萧景汐坐直了身体，撩开车帘望向北方灰蒙蒙的天际线。顾清辞的记忆里，有着对战争本能的厌恶与恐惧，那是深宅妇人听到前线噩耗时的惶然。但与此同时，另一股陌生的、带着灼热温度的情绪却在胸腔里涌动——那是属于“萧景汐”的，对这片土地安危的本能关切，以及一种……近乎渴望亲临战场的躁动。
这两种截然不同的情绪在她体内冲撞，让她心烦意乱。
抵达朔风城时，已是傍晚。城门戒严，守军林立，空气中弥漫着紧张的气息。李恒一行人被迎入守将府邸。
简单的接风宴后，李恒以商议军情为由，将萧景汐请至书房。书房内，朔风城守将——一位面容粗犷、眼神精悍的中年将领，正躬身等候。
“赵将军，这位是萧姑娘，精通兵法，对本王此次北巡助益良多。”李恒简单介绍，语气自然，仿佛萧景汐真是他不可或缺的幕僚。
赵将军飞快地瞥了萧景汐一眼，眼中闪过一丝不易察觉的惊诧与疑惑，但很快掩饰过去，恭敬行礼：“末将参见萧姑娘。”
“赵将军不必多礼。”萧景汐微微颔首，目光扫过书房墙壁上悬挂的北境边防图，上面标记着最新的敌我态势。
李恒走到地图前，指向朔风城以北的一片区域：“赵将军，游骑出现在此，绝非偶然。你如何看待敌军意图？”
赵将军上前，条理清晰地分析着敌情，言语间透露出对北境防务的熟悉与担忧。萧景汐静静听着，顾清辞的记忆让她能理解这些军事术语，但真正让她在意的，是赵将军说话时，偶尔瞥向她的、那种欲言又止的眼神。
那不是对陌生女子的好奇，更像是一种……确认？
议事持续了近一个时辰。结束后，赵将军告退。书房内只剩下李恒与萧景汐两人。
李恒转身，看向一直沉默不语的萧景汐，脸上带着温和的笑意，眼底却藏着一丝审视：“萧姑娘以为，赵将军方才的分析如何？”
萧景汐抬眸，迎上他的目光，声音清冷：“赵将军是沙场老将，分析自然在理。只是……”
“只是什么？”
“只是我观赵将军，似乎对我在此处，颇为意外。”萧景汐直言不讳。她不喜欢这种被蒙在鼓里的感觉。
李恒闻言，轻笑一声，走到窗边，望着窗外朔风城稀疏的灯火，语气变得有些悠远：“意外么？或许吧。毕竟，在大多数人眼中，你此刻应该还在镇北侯的……庇护之下。”他顿了顿，转过身，目光灼灼地看向她，“但本王需要的，不是一个被囚禁的金丝雀，而是一个能与我并肩，看清这天下大势的盟友。”
他走近几步，压低声音：“萧姑娘，你可知，为何本王执意要带你北上，亲临这险地？”
萧景汐心头微动，面上不动声色：“愿闻其详。”
“因为只有在这里，在你曾经熟悉的地方，你才能真正看清，谁才是这片山河未来之主，谁……才配得上你的辅佐。”李恒的眼中闪烁着野心的光芒，“萧景淮或许能给你一时的庇护，甚至偏执的占有，但他给不了你想要的真相和复仇，更给不了这天下一个朗朗乾坤！他的存在，本身就是朝局最大的不稳定之处！”
他的话语带着强烈的煽动性，试图再次将萧景淮塑造成她复仇之路和天下安定的阻碍。
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