“军备之事，积弊已深。”徐光启叹道，“工部贪墨物料，兵部敷衍塞责，边镇则往往以劣充好，虚报冒领。层层盘剥，最终苦了的还是前线将士。”他看向沈砚秋，目光中带着期许，“你既已察觉，又有圣上给予查验之权，便不可视而不见。然此事牵涉甚广，急切间难以根除，当从易处着手，做出实效，方能取信于上，逐步推进。”
“先生教诲的是。”沈砚秋恭敬道，“晚辈思忖，或可从火器改良入手。现有红衣大炮装填繁琐，射速缓慢；鸟铳射程与精度亦不足。若能寻得良工，加以改进，纵只是一步一步来，但让将士们见到实效，往后推行其他整改，阻力或可小些。”
徐光启眼中闪过一丝赞许：“务实之道，正当如此。”他起身从书架深处取出一卷用油布包裹的图纸，“此乃老夫与西洋传教士汤若望等人，平日探讨火器时绘制的一些构想，其中或有可供参详之处。诸如简化火炮发火机构，改良铳管镗制之法等。你既有心，可拿去一观。汤若望此人，于历法、火器皆有钻研，你若欲寻精通此道的工匠，或可经由他引荐一二。”
沈砚秋心中一动，双手接过那卷图纸，入手微沉。他知道，这不仅仅是几张图，更是徐光启对他无声的支持，以及一条通往真正技术改良的潜在路径。
“多谢先生！”他郑重道谢。
离开徐府时，暮色已浓。沈砚秋怀揣着那卷火器构想图，感觉比那百两黄金的赏赐还要沉重。档案库里的疑云，徐光启的提醒与支持，以及怀中这卷可能改变战局的技术图纸，在他心中交织成一幅清晰的行动图景。
下一步，他需要尽快与那位汤若望取得联系，并设法在阉党眼皮底下，找到或者培养一批真正可靠的工匠。辽东的军备，光靠查账和争吵是换不来的，终究需要能落在实处的技术和敢于任事的人。
夜色中，他回头望了一眼徐府紧闭的大门，又转向紫禁城的方向。皇帝给予的信任和权限是契机，而如何利用这契机，在布满荆棘的兵部真正扎下根，掌握能决定战场胜负的核心力量，接下来的每一步，都需如履薄冰，却又必须坚定地踏出去。改良的火器，或许就是他撬动这僵局的第一根杠杆。
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