是继续在军务上制造障碍？还是在吏部考核中吹毛求疵？抑或是……更阴毒、更能一击致命的手段？
他走到窗边，推开一条缝隙，夜风涌入，带着深秋的寒意。远处传来打更人悠长而飘忽的梆子声。
“通敌……构陷……”他脑海中闪过这个在明末党争中屡试不爽的致命罪名。若他是魏忠贤，欲除政敌而后快，这无疑是效率最高、也最难以翻身的一招。
他深吸一口清冷的空气，眼神逐渐变得锐利。不能坐以待毙。
他回到书案前，铺开信纸，迅速写了两封短信。一封是给徐光启的，语气恭敬，只道近日偶得几份关于西洋火器改良的设想，盼先生得暇指点，并附上一份他凭借现代知识结合当前工艺水平，草拟的“燧发枪击发结构简化示意图”要点，以此学术探讨为由，维系紧密联系。另一封则是给远在辽东的秦玉容，信中除了询问玉米推广后续及边军状况，特意提醒她留意近期是否有异常人员打探军中消息，尤其是与京城往来相关之事，嘱托她务必谨慎。
写完用火漆封好，明日需通过不同渠道送出。
接着，他唤来老管家，低声吩咐：“明日一早，去请苏先生过来一趟，就说我新得了几卷古账本，有些疑难处需他帮忙参详。”苏清鸢心细如发，精于算计，查账寻踪是其长处，需借她之力，更密切地监控阉党相关账目及人员的异常流动。
老管家领命退下。
沈砚秋独坐灯下，指尖无意识地在桌面上画着。他在脑海中反复推演，阉党若构陷通敌，可能会从哪些环节着手？书信？人证？物证？如何伪造，又如何揭穿？
“印信……笔迹……往来渠道……”他喃喃自语。看来，除了依靠外部盟友，自身也要开始做一些准备了。比如，某些只有他自己才知道的、独特的印记或习惯，或可成为日后翻盘的关键。
夜更深了。
魏忠贤府邸的密室中，崔呈秀与田尔耕已领命离去，开始暗中物色临摹笔迹的高手，并着手搜集沈砚秋的日常墨宝。一条无形的绞索，正在黑夜中悄然编织。
而沈砚秋书房的灯光，直至东方渐白，仍未熄灭。
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