他深吸一口气,压下身体的疼痛和不适,向前迈了一步,对着松林方向,拱手朗声道:“在下户部主事沈砚秋,多谢阁下援手之恩!不知可否现身一见,容沈某当面拜谢?”
松林寂寂,只有风吹过松针的呜咽声回应着他。那片阴影深处,仿佛什么都没有,又仿佛隐藏着无尽的秘密。
等了约莫十几次呼吸的时间,林中依旧毫无动静。
沈砚秋心念电转,此人既然出手相助,却又隐匿不出,必有缘由。或许是身份特殊,不便露面;或许是在暗中继续警戒,防范可能存在的后续危险;又或者……另有所图。
他不再坚持,转而将目光投向地上那两个失去行动能力的刺客。那名被短箭串在一起的魁梧头领因失血和疼痛,已经陷入半昏迷状态,另一名被苏清鸢割了腰囊的刺客,肩胛中箭,脸色惨白,眼神中充满了恐惧和绝望。
“清鸢,看看他们身上还有什么线索。”沈砚秋沉声道,又对赵铁柱和李栓吩咐,“守住谷口,注意警戒。”
苏清鸢点头,小心翼翼地靠近那名肩胛中箭的刺客,开始仔细搜查。除了那个被她提前取走的小囊,又从其贴身衣物中摸出几块碎银,一枚样式普通的火折子,再无他物。她不死心,又检查了那魁梧头领,同样干净得异常,除了武器和那模糊的刺青,没有任何能证明身份的东西。
“大人,除了武器和那个刺青,还有这统一的皮囊,几乎没有个人物品。”苏清鸢回到沈砚秋身边,低声禀报,同时将那个皮质小囊递给他。
沈砚秋接过小囊,入手微沉。他解开系绳,将里面的东西倒在掌心。是几块大小不一、棱角分明的深色“石头”,质地坚硬,表面有金属光泽,其中一块较大的上面,还沾着些许新鲜的、未能完全擦拭掉的黑灰色粉末。
他用指甲小心翼翼地刮下一点粉末,凑近鼻尖闻了闻,一股熟悉的、略带刺鼻的气味传来。他又拿起一块“石头”,指尖感受着那沉甸甸的分量和冰冷的触感。
“精炼过的火石,还有……未燃尽的引火煤粉。”沈砚秋眼神骤然锐利起来,声音带着一丝冰冷的寒意,“他们不仅是要杀人,还准备了纵火之物。是想将我们连人带车,烧得尸骨无存,伪装成遭遇山火意外么?真是好算计!”
他抬起头,望向刺客逃窜的方向,又看了看那片依旧沉寂的松林。刺杀、纵火、专业的死士、隐匿的援手……这趟西北之行,果然从一开始,就踏入了步步杀机的漩涡之中。那个隐藏在暗处的援手,以及那两拨至今未曾现身的“尾巴”,让这本就复杂的局面,更添了几分扑朔迷离。
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