“愿听沈大人调遣！”流民青壮齐声应和，声浪震天。
衙役这边，不少人眼神也变了。月饷五钱，虽不比他们某些灰色收入，却也是实打实的进项，更别提那分粮的诱惑。一些家境普通的衙役开始心动。
赵德安见势不妙，急忙给亲信班头使眼色。那班头会意，硬着头皮喊道：“大人！衙役抽调，本职公务谁来做？若耽误了税粮押送、囚犯看管，上头怪罪下来……”
沈砚秋早已料到有此一问，淡然道：“抽调之人，本职由留守之人分担，额外辛劳，记功评赏，优先擢升。非常时期，行非常之法！若只计较个人得失，罔顾全城安危，这身官衣，不穿也罢！”最后一句，已是声色俱厉。
那班头被噎得面红耳赤，缩了回去。
沈砚秋不再多言，直接开始点名分派。被点到名的流民大声应喏，而被点到名的衙役，在周围目光和沈砚秋的威压下，大多也只能不情不愿地出列。
赵德安看着台下渐渐成型的队伍，脸色阴沉得能滴出水来。他盯着沈砚秋挺拔的背影，牙关紧咬。沈砚秋此举，不仅初步掌控了一支武装，更是在公然挑战他在县衙的权威，削弱他的影响力。
点兵持续了近一个时辰。最终，三百人的乡勇营勉强凑齐。流民队伍士气高昂，而被抽调的衙役则大多垂头丧气，或面露不满。
沈砚秋心知，这只是第一步。强行捏合起来的队伍，内部隐患重重。衙役的抵触，流民与旧有体系人员的隔阂，军饷兵甲的实际到位……无数问题亟待解决。
他走下土台，周老憨立刻迎上来，低声道：“大人，人齐了。只是……那些衙役兄弟，怕是口服心不服。”
沈砚秋微微颔首，目光掠过那些眼神闪烁的衙役，最后落在校场边缘——赵德安正与几个未入选的班头低声密语，不时朝这边瞥来。
“无妨。”沈砚秋声音平静，却带着不容置疑的力量，“人心非一日可收服。先把架子搭起来，规矩立起来。待之以诚，律之以严，示之以威，总能拧成一股绳。”
他顿了顿，对周老憨吩咐道：“今日起，按我之前所定的章程，开始基础操练。首要之务，是让他们记住，穿上这身号衣，便不再是散兵游勇，而是护佑乡里的兵！”
“是！”周老憨抱拳领命，转身跑向新聚拢的队伍，尝试着整队，场面一时有些混乱。
沈砚秋站在原地，寒风拂动他的官袍下摆。他知道，赵德安绝不会就此罢休，那些隐藏在平静水面下的暗流，随时可能汹涌反扑。而这支仓促成军的乡勇，能否在即将到来的风雨中站稳脚跟，才是真正的考验。
校场上的喧嚣渐渐沉淀，唯余北风呼啸，卷起几片枯叶，打着旋儿，落入尚未完全冻结的泥土中。
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