这句话，成了压垮周老憨心中最后防线的稻草。他死死盯着沈砚秋，仿佛要将他从里到外看穿。许久，他喉咙里发出一声近乎呜咽的低吼，抵在沈砚秋颈侧的腰刀，终于“哐当”一声，掉落在地。
刀身撞击石板的声响，在寂静的庙宇内格外刺耳。
沈砚秋心中那根紧绷的弦微微一松，但面上依旧不动声色。他弯腰，捡起地上的腰刀，却没有收回，而是调转刀柄，递还给周老憨。
“你的刀，还你。用来砍该砍之人，护该护之民，不是用来对着给你们活路的人。”
周老憨愣愣地看着递到面前的刀，又抬头看着沈砚秋平静无波的脸，嘴唇哆嗦着，最终伸出颤抖的手，接过了刀。
“沈……沈大人……”他声音干涩，几乎说不出完整的话。
“苏小姐，”沈砚秋不再看他，转向苏清鸢，“受苦了。”
立刻有流民上前，替苏清鸢松绑。她活动了一下被捆得发麻的手腕，走到沈砚秋身边，虽然脸色依旧苍白，但眼神已经恢复了镇定，甚至对沈砚秋几不可查地点了点头。
危机暂解。
沈砚秋目光扫过庙内神色各异的流民，最后落在那位老秀才身上：“老先生，还有这位周……兄弟，随我回县衙细谈安置事宜。其余人等，暂留此处，粮食和药品，我会立刻派人送来。”
他安排得有条不紊，仿佛刚才命悬一线的不是自己。
周老憨和老秀才对视一眼，默默点头。
沈砚秋转身，率先向庙外走去，苏清鸢紧随其后。迈过那道破旧的门槛时，外面清冷的空气涌入肺腑，他才感到后背已被冷汗浸湿。
就在他脚步踏出庙门的瞬间，苏清鸢借着身形掩护，将一件极小、极薄的东西，飞快地塞进了他的袖袋。动作隐秘而迅速，除了沈砚秋，无人察觉。
那触感，是特制的绢纸。
沈砚秋脚步未停，面色如常，袖中的手指却轻轻收拢，握住了那枚刚刚用巨大风险换来的、可能藏着破局关键的冰凉之物。
山风掠过荒草，发出呜呜的声响，像是无数亡魂的哭泣，又像是新一轮博弈开启前的低语。
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