“伪造?”沈砚秋冷笑,步步紧逼,“要不要本官现在就去请巡按御史,当场核对王府历年账目?看看是你这管家的脑袋硬,还是大明律法的刀硬!”
提到巡按御史,刘管家眼神明显闪烁了一下,气焰矮了半截。周围的家丁们见主子吃瘪,也面面相觑,不敢再如前般嚣张。
就在这时,一阵急促的马蹄声由远及近。众人循声望去,只见一辆颇为精致的青帷马车在一队护卫簇拥下,正朝这边驶来。车帘掀开一角,露出一张年轻女子的侧脸,带着些许好奇和担忧望向这边的混乱场面。
刘管家眼尖,一眼认出那马车上的标记和护卫的服色——是延安府通判的家眷!他心头猛地一跳,通判之女苏清鸢前来米脂巡查账目,他是知道的。若是让她看到眼前这烂摊子,再经由通判之口捅上去……
他恶狠狠地瞪了沈砚秋一眼,又瞥了瞥地上周老憨儿子的尸体和奄奄一息的妇人,色厉内荏地撂下一句:“沈砚秋!你包庇刁民,污蔑王府,咱们走着瞧!”
说完,竟不敢再多纠缠,冲家丁们一挥手:“我们走!”
家丁们如蒙大赦,簇拥着刘管家,灰溜溜地快步离去,消失在风雪中。
沈砚秋没有阻拦,他知道,现在还不是动刘管家的时候。他弯腰,想将周老憨扶起来。
周老憨却猛地抬起头,一双眼睛赤红如血,里面是滔天的恨意和绝望,他死死盯着沈砚秋,声音嘶哑得如同破锣:“沈大人!你是个好官…我知道!可我娃死了!婆娘也要没了!这仇…这仇……”
他喉咙里发出嗬嗬的怪声,猛地推开沈砚秋的手,抱起儿子的尸体,又艰难地背起昏迷的妻子,踉踉跄跄地朝着流民聚集的窝棚深处走去。那背影,佝偻而决绝,像一头被逼到绝境、即将噬人的老狼。
周围的流民默默看着,无人说话,但那沉默里,压抑着一种令人心悸的力量。
沈砚秋站在原地,风雪扑打在他脸上,冰冷刺骨。他看着周老憨消失的方向,又望了望那辆停在不远处、尚未离去的通判家马车。
苏清鸢…她应该看到了刚才的一切。
就在这时,王书吏派来的另一名衙役气喘吁吁地跑到他身边,压低声音,带着难以掩饰的惊慌:
“大人!不好了!刚收到消息,周老憨他…他带着几十个年轻流民,拿着棍棒柴刀,趁夜劫了那辆通判千金的马车,把人掳到城外山神庙去了!他们放话说…说要刘管家偿命,要县衙三日之内发放三个月口粮,否则…否则就杀了苏小姐!”
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