王书吏虽未看到信的内容,但观察沈砚秋渐冷的脸色,心中已猜到大半,后背不禁沁出冷汗。
沈砚秋将信纸慢慢折好,放在案几一角,与那卷《赋税改制疏》并排。他抬眼看向王书吏,脸上看不出喜怒,只问:“之前让你整理的,近三年乡绅‘诡寄’田亩、逃漏税赋的明细,以及……知府大人历年寿辰、三节两寿,本地乡绅‘孝敬’往来的礼单记录,可都妥当了?”
王书吏心头巨震,这才明白沈砚秋早已料到知府会施压,甚至可能连应对之策都已想好。那些东西,一旦递上去,就是鱼死网破之局。他咽了口唾沫,声音干涩:“都……都按大人的吩咐,整理妥当了,只是……”
“妥当就好。”沈砚秋不再多言,挥了挥手,“你先去张罗告示之事。府尊大人的信,我自有道理。”
待王书吏惴惴不安地退下,沈砚秋独自坐在渐暗的堂内,指尖无意识地摩挲着那封知府来信粗糙的封皮。窗外,暮色四合,将县衙的青砖灰瓦染上一层沉郁的色调。远处,似乎传来几声零星的犬吠,旋即又被更深的寂静吞没。
他知道,这赋税改革的第一道惊雷,已然劈下。接下来,是甘霖还是燎原烈火,就看这米脂县的地底下,究竟埋着多少引线,又攥在哪些人手里了。他微微侧首,目光掠过墙角书架底层一个不起眼的木匣,那里面,不仅有王书吏整理的那些要命的东西,还有苏清鸢昨日悄然送来的一幅简图,上面勾勒着王府高墙内,某处跨院的大致布局。
夜风从敞开的窗棂灌入,带着晚秋的寒意,吹得案头灯烛一阵摇曳。
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