第45章：暗夜微光，裂痕初显
府衙差官带着赵彪等家丁扬长而去留下的尘土尚未落定，县衙前院那股无形的压抑却已沉甸甸地坠在每个人心头。班头赵铁柱盯着那伙人消失的方向，胸膛剧烈起伏了几下，最终只是狠狠啐了一口带血的唾沫——那是他方才紧咬牙关，不慎咬破了口腔内壁。他转身，目光扫过身后那些垂头丧气、或愤懑或麻木的衙役同僚，什么也没说，只用力挥了挥手，示意众人散去各司其职。
他自己却没动，像根钉子似的楔在原地，直到沈砚秋的身影消失在二堂门内，才缓缓吐出一口浊气，抬手抹了把脸，指尖沾染了些许方才扭打时不知谁蹭上的灰土。他想起沈砚秋那句“把今天这口气记在心里”，拳头又不自觉地握紧，随即又强迫自己松开，转身朝着班房走去，脚步沉缓。
沈砚秋回到二堂书房，并未立刻处理公务。他负手立于窗前，窗外是米脂县灰蒙蒙的屋舍和远处更显萧瑟的冬野。知府的手谕被他随意搁在书案上，像一道无形的枷锁，却又更像一记鞭策。他并非不怒，只是深知怒意解决不了问题，反而会蒙蔽理智。赵德禄和知府的嚣张，恰恰说明他们感受到了威胁，并且，他们惯用的以势压人手段，并非无懈可击。
“大人。”王书吏轻手轻脚地进来，脸上带着一丝不易察觉的振奋，冲淡了些许之前的忧色。
沈砚秋转过身，眉宇间已恢复平日的沉静：“如何？”
“接触王府下人的事，有眉目了。”王书吏压低声音，凑近几步，“属下按您的吩咐，没敢找那些贴身伺候、油水足的，专挑了些被排挤、日子紧巴的。有个在王府后厨负责采买搬运的杂役，叫李老蔫，为人还算老实，就是总被克扣工钱，家里老娘病着，都快揭不开锅了。属下让人假意偶遇，请他喝了碗浊酒，塞了半吊钱，只说看他面善，结个善缘。他千恩万谢，话里话外透出，赵管家手底下几个得力的，近来常往城西的永丰仓跑，而且……”他顿了顿，声音更低了，“李老蔫有次半夜起来解手，隐约看见后角门有车马进出，装的像是粮袋，但走的不是王府正经营生的路子，鬼鬼祟祟的。”
永丰仓？那是官府用于周转、存放部分漕粮和以备不时之需的官仓之一。王府的人，深更半夜，鬼鬼祟祟接触官仓？沈砚秋眼底闪过一丝冷光。这印证了他之前的猜测，赵德禄乃至知府，很可能不仅在占田上做文章，更在粮食转运、仓储上动了手脚，这里面的利益，远比田租更惊人。
“做得干净，不要刻意打听，维持住这条线，偶尔接济一下，让他念着我们的好就行。”沈砚秋叮嘱道，“永丰仓那边，让你查的旧档，有进展吗？”
王书吏脸上露出一丝难色：“正要禀报大人。县衙档案库里，近五年的粮账文书，尤其是涉及府库拨付核验的存根，残缺得厉害。尤其是去岁和今岁的，很多关键单据要么字迹模糊难以辨认，要么干脆就找不到档了。像是……像是被人特意清理过。”
沈砚秋并不意外，若对方真在粮食上做了大手脚，必定会尽力抹平账面痕迹。“意料之中。继续查，哪怕只剩片纸只字，也要核对清楚。重点是找出府库出库数目与我县接收数目之间，无法解释的差额。还有，查查经手官吏的画押，看看有没有异常变动，或者同一笔账目，前后经手人不一致的情况。”
“是。”王书吏领命，又道：“还有一事，李之藻李御史府上派人来回话，说明日几位乡绅的邀约已然妥当，定在巳时。李御史还让心腹带话，说他暗中查访，得知知府大人的一位舅爷，似乎在延安府私下经营着好几家粮行，生意做得不小，而且……常能以低于市价不少的价格收到‘来历不明’的粮食。”
知府舅爷的粮行？低价收来历不明的粮食？沈砚秋指尖在窗棂上轻轻叩击。这条线索，与永丰仓的异常、王府夜半运粮的传闻，隐隐勾勒出一条若隐若现的黑线。若真如此，那便是从上到下的系统性贪腐，利用职权，将官仓粮食乃至赈灾粮、军屯粮，通过各种手段“漂没”、“折色”或直接盗取，转入私囊，再由亲属开设的粮行销赃牟利！这胆子，简直包天了！
“知道了。”沈砚秋语气依旧平静，“明日之会，至关重要。我们不仅要争取他们支持赋税改革，更要借此机会，摸清本地乡绅对王府、对知府所作所为的真实态度。你再去仔细核对一遍我们拟定的‘清丈田亩、均平赋税’的细则，尤其是针对‘诡寄田粮’的惩处和奖励告发的条款，务求清晰，让人挑不出错处。”
“小人明白。”王书吏应下，见沈砚秋再无其他吩咐，便躬身退了出去。
书房内重归寂静。沈砚秋走回书案后坐下，目光落在那一叠等待他批阅的公文上，却并未立刻翻开。他需要理清思路。明日的乡绅会议是一个契机，若能争取到以李之藻为首的本土清流力量支持，他在米脂的根基将稳固许多，推行赋税改革也会减少很多阻力。而暗地里对粮账的调查，以及通过李老蔫这类小人物窥探王府动向，则是直指对方要害的匕首。
时间紧迫，赵德禄和知府绝不会给他太多从容布置的机会。今日被迫放人，在他们看来是胜利，恐怕紧接着就会有更凌厉的反扑。他必须在风暴彻底降临前，织好足够坚韧的网，找到足以一击致命的证据。
夜色渐深，寒风掠过县衙屋脊，发出呜呜的声响。沈砚秋提笔蘸墨，开始在纸上勾勒明日与乡绅会谈的要略，烛火将他的身影拉长，投在墙壁上，稳定而专注。窗外米脂的夜依旧沉沉，但在这方寸书斋之内，点点微光已然亮起，试图刺破那浓稠的黑暗。而在无人注意的角落，那条名为李老蔫的细线，或许正牵动着某个意想不到的转机。
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