卯时三刻，宫门将开未开。
靖王府的马车停在东华门外二十丈的街角，这个距离既能看清宫门动静，又不至于太过显眼。云芷坐在车内，手中紧握着那卷《罪己之绘》，素白衣裙在晨光中泛着澹澹的微光。她没有掀开车帘，只是闭目调息，但灵觉已经如同细密的蛛网，无声地铺向四周。
她能感觉到，宫门处的守卫比平日多了三成，且都是生面孔——不是轮值的禁军，而是龙骧卫。萧宸的动作很快，他已经开始调动力量了。
也能感觉到，宫墙之内，有数道隐晦的目光正投向这辆马车。有好奇，有警惕，也有……恶意。
就在这时，马车外传来急促的马蹄声，由远及近。马蹄声在马车旁戛然而止，然后是萧绝压低了的声音:
“云芷。”
云芷睁开眼，掀开车帘一角。萧绝骑在马上，一身玄色劲装，脸上带着连夜奔波的疲惫，但眼神锐利如初。他身后跟着两骑，都是靖王府的亲卫。
“你怎么来了？”云芷轻声问，“西山那边……”
“处理完了。”萧绝简短地回答，翻身下马，走到马车旁，“你要进宫？”
“是。”云芷将手中的画卷递出车窗，“我要面圣，呈上这个。”
萧绝接过画卷，没有立即打开，而是看着她苍白如纸的脸色和眼中那不容动摇的决绝:“《罪己之绘》？”
“嗯。”云芷点头，“在去紫禁之巅前，我必须先做完这件事。”
萧绝沉默了片刻，将画卷小心地卷好，递还给她:“我陪你进去。但在这之前，有件事你需要知道。”
他从怀中取出一封用火漆密封的信函，递进车窗:“萧宸的人，半个时辰前送来的。他们在城南找到了一个人，一个……可能知道当年云家冤案真相的人。”
云芷的手微微一颤。
城南。永昌十九年案发前，云家就住在城南的杏花巷。
“什么人？”她的声音有些发紧。
“一个老账房，姓徐，当年在你父亲府上做过三个月的账房先生。”萧绝的声音压得很低，“案发前半个月，他突然‘告老还乡’，之后就销声匿迹了。萧宸的谋士顺着这条线查了半个月，昨晚终于在城南贫民区一个棺材铺的后院找到了他。”
云芷的呼吸急促起来:“他还活着？”
“活着，但……”萧绝顿了顿，“活得不像人。”
他环视四周，确定无人靠近，才继续道:“那老头躲了十五年，一直住在棺材铺后院的地窖里，靠给棺材铺记账换取食宿。地窖潮湿阴冷，他的腿已经废了，眼睛也几乎瞎了，但神智还算清醒。”
“他知道什么？”云芷问。
萧绝的目光落在她手中的信函上:“他说，案发前十天，有一个宫里来的太监找到他，给了他一笔钱，让他‘改几笔账’。他起初不肯，但那太监威胁要杀他全家。他只好照做，在云府的账目上做了手脚，伪造了几笔莫须有的开支。”
“什么开支？”
“购买朱砂、黄纸、桃木，还有……”萧绝的声音冷了下来，“一些西南蛮族巫术用的东西。那些东西，后来都成了云府‘私藏巫蛊用具’的证据。”
云芷的手紧紧攥住了画卷，指节泛白。
“但这还不是关键。”萧绝继续道，“关键的是，那老账房留了个心眼。他在做假账的时候，偷偷誊抄了一份原始账目，藏了起来。那太监让他改完账，第二天，那些原始账册就从云府的书房里‘消失’了，取而代之的是他做的假账。”
“原始账本……还在？”云芷的声音几乎听不见。
“在。”萧绝重重点头，“老账房说，他当时就觉得这事不对，怕将来被灭口，就把誊抄的原始账本副本，还有那太监给他的银票、以及那太监不小心落下的一枚腰牌，一起藏在了他乡下老宅的墙缝里。这一藏，就是十五年。”
云芷闭上眼睛，深深吸了一口气。
十五年。
一个老人，守着可能致命的秘密，躲在棺材铺的地窖里，活了十五年。
“萧宸的人已经连夜去他乡下老宅取了东西。”萧绝道，“信里说，东西已经拿到了，正在送往京城的路上。最迟午时，就能送到。”
云芷睁开眼，眼中金芒流转。她看着手中的《罪己之绘》，又看了看萧绝递来的信函，忽然明白了一切。
《罪己之绘》呈现的是记忆和情感，是云家蒙冤的血泪史。但要想真正翻案，要想在皇帝和满朝文武面前为云家正名，仅有情感是不够的。需要铁证，需要能钉死罪魁祸首的、无可辩驳的证据。
而现在，这个证据，就在路上。
“所以，现在不是进宫的最佳时机。”萧绝看着她，“再等几个时辰。等证据送到，等萧宸安排好一切，然后——”
他的话戛然而止。
因为马车外，忽然传来一声凄厉的哨响。
不是禁军的号角，不是更夫的梆子，而是一种尖锐的、如同夜枭啼哭般的哨声。哨声从东南方向传来，在清晨的空气中传得很远。
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