暮春的晨光淌过阳谷县郊的示范田，给翠绿的稻苗镀上一层薄金。乔郓蹲在田埂上，指尖轻轻拂过稻叶上的露珠，水珠滚落进泥土，晕开一小片湿润的痕迹。老农学周老伯拄着竹杖跟在身后，看着长势喜人的稻苗，花白的胡须微微颤动：“郓哥，你这改良稻种真是神了！比寻常稻子早抽穗十日，叶片宽了近半，秋收时亩产少说能多两石。”
乔郓直起身，拍掉手上的泥土，望着连绵的稻田笑道：“这都是周老伯的功劳，若不是您手把手教农户们育秧、控肥，稻种再好也种不出好收成。”他从袖中取出一本线装册子，“这是我根据您说的经验，整理的《稻禾养护细则》，里面写了不同节气的灌溉次数、施肥分量，您看看有没有要补充的。”
周老伯接过册子，眯着眼逐页翻看，越看越激动，猛地一拍大腿：“全对！连‘三叶期防蝼蛄’这种老法子都记上了，比我这老骨头的记性还好！有了这册子，就算是新学种地的后生，也能种出好稻子。”
两人正说着，田埂那头传来一阵喧闹。十几个农户扛着锄头围过来，为首的刘老汉手里捧着一个竹编簸箕，里面装着刚收获的新育豆种，颗粒饱满，泛着油亮的光泽。“郓哥，周老伯！你们快看，按你们说的法子育的豆种，发芽率比往年高了三成！”刘老汉的声音因激动而沙哑，粗糙的手掌反复摩挲着豆种，像是捧着稀世珍宝。
乔郓接过簸箕，抓起一把豆种凑近细看，激活信息探查扫过：
【物品：改良豆种】
【品质：优良（发芽率85%，抗虫害能力提升）】
【培育方式：温水浸种+草木灰拌种（出自《农桑简易法》）】
【农户反馈：高度认可，计划秋收后扩大种植】
“好种子！”乔郓赞道，“刘大叔，你们先在自家田块试种半亩，我让粮行的伙计记录生长情况，若是顺利，明年就在全县推广。”他转头对身后的小伙计道，“把《豆类种植图谱》给刘大叔他们，里面画了防虫的草药图谱，按上面的法子炮制，能少生三成虫子。”
小伙计连忙递过一摞装订好的图谱，农户们围上来争抢，粗糙的手指抚过纸上的草药画像，脸上满是期待。乔郓看着这一幕，嘴角泛起浅笑——自担任劝农使后，他在城郊设了“农桑学堂”，每月初三、十六开课，教农户们新的耕种技术，还编印了通俗易懂的农书图谱。起初还有人怀疑，可当示范田的稻苗长出优势，质疑声便成了实打实的信任。
回到粮行时，赵掌柜正对着账本发愁，见乔郓进来，连忙迎上去：“郓哥，东平府粮署派来的人刚走，说下月起要加征一成军粮，还让咱们负责运送至济州府军营，路上的损耗也得咱们承担。”
乔郓接过粮署的文书，指尖划过“损耗自担”四个字，眼神渐沉。东平府的军粮需求向来有定数，突然加征且强压损耗，背后怕是有猫腻。他激活信息探查扫过文书落款处的“粮署主事李三”，一行信息浮现：
【目标：李三】
【身份：东平府粮署主事，新任通判的小舅子】
【状态：贪婪（近期收受济州府粮商贿赂）+ 焦虑（担心加征之事遭抵制）】
【关联信息：与济州府“恒丰粮行”勾结，想借加征军粮挤掉赵记的供应资格】
“恒丰粮行……”乔郓低声自语。这家粮行是济州府的老牌商户，老板钱万贯长袖善舞，和官府关系密切，之前就多次想抢军粮供应的差事，都被他挡了回去。这次借加征之名施压，显然是想逼他知难而退。
“掌柜的，你先按文书备粮，但损耗的事不能应。”乔郓将文书拍在桌上，“我去趟东平府，见一见这位李主事。”
次日清晨，乔郓带着周铁，骑马赶往东平府。粮署设在府衙西侧的院落里，青瓦白墙，门口挂着“东平粮署”的木匾，两个衙役拄着水火棍守在门口，眼神倨傲。“站住！粮署重地，闲杂人等不得入内！”衙役拦下乔郓，语气生硬。
乔郓掏出劝农使的腰牌，沉声道：“阳谷县劝农使乔郓，应李主事之约来谈军粮事宜，还请通报。”
衙役见了腰牌，态度稍缓，进去通报片刻，便引着乔郓往内院走。穿过抄手游廊，来到一间挂着“主事堂”的屋子，一个穿着锦袍的矮胖汉子正坐在太师椅上喝茶，见乔郓进来，眼皮都没抬：“乔劝农使倒是来得快，坐吧。”
乔郓在对面的椅子上坐下，开门见山：“李主事，加征一成军粮可以，但损耗自担不合规矩。往年军粮运送，损耗都是粮署按三成折算，为何此次要让我们全担？”
李三放下茶碗，肥厚的手指敲着桌面：“乔劝农使有所不知，如今济州府军营急缺粮，路上耽误不得，损耗自然得你们多上心。若是赵记连这点担当都没有，这军粮供应的差事，怕是有更合适的人来做。”他话里的威胁毫不掩饰，眼神瞟向窗外——恒丰粮行的掌柜钱万贯，此刻正坐在外间的候客室里。
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