巷子里的空气仿佛因那陌生男子的话语而凝固了几秒。潮湿的霉味、远处街巷传来的喧嚣、以及头顶破损霓虹灯管发出的细微“嗡嗡”声，构成了此刻的背景音。凌霜停在原地，兜帽下的目光平静地审视着对方。
他看起来二十多岁，面容带着常年熬夜与精神紧绷留下的痕迹，但那双眼睛——一只是属于人类的、带着玩世不恭与精明的棕褐色，另一只是冰冷的、不断刷新着细微数据的机械义眼——却透着一股与年龄不符的老练与锐利。他站姿放松，仿佛全身都是破绽，但凌霜的空间感知却告诉她，这人肌肉时刻处于微妙的预备状态，像一头蓄势待发的猎豹。
“互相帮助？”凌霜重复了一遍，声音透过兜帽传出，带着一丝不易察觉的审视，“你能帮我什么？我又需要付出什么？”
男子咧嘴笑了笑，露出一口保养得不错的牙齿，与这破败的环境有些格格不入。“叫我V就行。”他没有直接回答，而是用那只生物眼扫了一眼巷口方向，那里隐约传来警用悬浮车独特的警笛声，“这里不是聊天的地方，NCPD的麻烦精可不喜欢看到‘热心市民’和他们抢风头。跟我来？”
他的语气带着邀请，却也透着一股不容拒绝的意味。凌霜略一沉吟，点了点头。她初来乍到，确实需要情报，而这个V，显然属于这座城市的“灰色地带”，是获取信息的重要渠道。至于风险……她自有衡量。
V转身，推开那扇锈迹斑斑的铁门，发出刺耳的“吱呀”声。门后是一条向下延伸的、更加昏暗的楼梯，空气中弥漫着更浓的机油和焊接金属的气味。
楼梯尽头，是一间藏在地下的工作室。空间不大，但塞满了各种令人眼花缭乱的设备——多块大小不一的显示器堆叠在一起，屏幕上流淌着瀑布般的代码；工作台上散落着精密的焊接工具、拆解到一半的义体部件、以及各种型号的数据线；墙壁上贴着夜之城的详细地图，某些区域用红色标记笔重点圈出；角落里的服务器机柜发出低沉的运行声，蓝色的指示灯如同呼吸般明灭。
这里像一个科技洞穴，混乱，却自成体系。
V随手将外套扔在一张堆满杂物的椅子上，给自己倒了杯颜色浑浊的合成威士忌，指了指旁边一张相对干净的单人沙发：“随便坐。喝点什么？虽然我这里只有劣质货。”
“不用。”凌霜没有坐下，依旧站着，目光快速扫过整个房间，规则洞察能力悄然运转。她能感觉到这间屋子被某种简陋但有效的信号屏蔽场覆盖，隔绝了外部的多数监控。设备上流动的能量大多属于常规科技范畴，但在那服务器机柜深处，似乎隐藏着一股更精纯、更活跃的数据流，与V的义眼同源。
“好吧，直奔主题。”V耸耸肩，自己灌了一口酒，靠在工作台边，那只义眼锁定凌霜，“我看得出来，你不是公司狗，也不是条子。你身手好的离谱，而且……你对夜之城的规则很陌生。刚来的‘外乡人’？”
凌霜不置可否。
V笑了笑，也不在意，继续道：“不管你是什么来头，想在夜之城活下去，尤其是想搞点‘大动静’，光靠拳头不行。你需要情报，需要门路，需要有人帮你处理那些……嗯……数字层面的小麻烦。”他指了指自己的脑袋，又指了指那些屏幕，“而我，恰好是这方面的高手。”
“你的价码。”凌霜言简意赅。
“帮我解决一个小麻烦。”V放下酒杯，表情稍微严肃了一些，“有人在追杀我。一伙装备精良、训练有素的‘公司佣兵’，背后可能站着某个大人物。他们盯上我，是因为我‘借’了他们一点……敏感数据。”他顿了顿，观察着凌霜的反应，“你帮我摆平他们，或者至少让我能安全地把数据脱手。作为回报……”
他走到主控台前，快速敲击了几下键盘，一块屏幕上立刻显示出荒坂塔的三维结构图，以及密密麻麻、不断变化的安保系统参数、巡逻路线、网络节点标记。
“我提供你需要的——荒坂塔内部网络的关键漏洞，三条相对安全的物理潜入路径，以及一套能够暂时干扰他们低级安保AI的定制病毒程序。”V的义眼闪烁着自信的光芒，“足够你进去‘拿’点小东西了。”
凌霜看着屏幕上那些详尽的资料，心中微动。这确实是她急需的。但V的话有几分可信？追杀他的“公司佣兵”，是否就是系统警告的“清理部门”？
“我如何信你？”凌霜问。
V似乎早有准备，他从工作台抽屉里拿出一个指甲盖大小、封装严密的黑色芯片，放在桌上，推向凌霜。
“这是定金，也是诚意。里面是荒坂塔地下排水系统的实时监控盲点图，以及一个可以让你绕过外围三道激光栅栏的后门密码，有效期24小时。”他指了指芯片，“至于信任……在夜之城，这玩意儿比承诺值钱。我们可以先完成一次‘小合作’，再谈大的。”
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