初夏的阳光已有了几分力道，透过稠密的绿叶，在稻香村的田埂间投下斑驳的光影。
那一片片挺拔的玉米秆子，比人还高，宽大的叶片在风中簌簌作响，腰间鼓胀的苞谷裹在嫩绿的外衣里，沉甸甸地预示着丰收。
史湘云今日格外兴奋，她早早便缠着贾蓉，非要亲自下田掰几个最嫩的玉米回来。
她挽着袖子，露出两截雪白的手腕，在田垄间穿梭，专挑那须子颜色鲜亮、手指一掐能迸出浆汁的嫩苞谷，不一会儿，跟着的翠缕怀里便抱了好几个。
“蓉哥儿，这玉米除了上回咱们烤着吃、磨粉做饼子，还能怎么吃？”
湘云一边费力地掰着一个结得极高的玉米，一边扬声问跟在身后的贾蓉。
她额上沁出细密的汗珠，脸颊红扑扑的，眼神亮得惊人。
贾蓉拍了拍身边一株壮实的玉米秆，笑道：“云姑姑，这玉米浑身是宝。嫩时可煮食、烤食、炒菜，颗粒饱满后磨成粉，可以做窝头、贴饼子，比麦粉更顶饿。听闻极南之地，还有人用这玉米酿酒呢！”
“酿酒？”湘云眼睛更亮了，“这个有意思！改日定要试一试！”
她抱着刚掰下的玉米，如获至宝，“我今儿就回去好好琢磨几个新花样，定要让老祖宗和姐姐们都尝尝鲜！”
她风风火火地回到大观园，径直钻进了平日里姐妹们起诗社的藕香榭，此刻这里临时被她征用成了“玉米研食所”。
榭内摆开了小泥炉、锅具、各色调料。
湘云系上围裙，指挥着翠缕和几个小丫头剥玉米衣、清洗。
“这个嫩，直接上笼屉蒸了，原汁原味最是清甜！
“这个老成些的，把粒剥下来，用那新熬的猪油，配上咱们园子里晒的干菇、春笋丁一起炒，定然鲜美！”
“再留些最嫩的，和上鸡蛋、细面，摊成小饼子……”
她一边动手，一边嘴里念念有词，时而蹙眉思索，时而眉飞色舞，那股专注投入的劲儿，丝毫不逊于往日斟酌诗词句读。
不多时，藕香榭内便弥漫开各种诱人的食物香气。
清蒸的玉米，带着天然的甜糯；玉米粒炒杂蔬，色彩缤纷，咸香适口；金黄的玉米蛋饼，外酥里嫩，更引得小丫头们偷偷咽口水。
湘云见忙活得差不多了，洗净手，命人去请贾母、王夫人、众姐妹并宝玉过来品尝。
她自个儿则拿起一个蒸得恰到好处的玉米，小心地吹了吹气，一口咬下，而后满足地眯起了眼：
“嗯！就是这个味儿！又香又甜，比那御田胭脂米也不差什么！”
……
迎春坐在窗下的书案前，面前摊开着好几本厚厚的医书药典，有《本草纲目》、《新修本草》，也有薛家商路从各地搜罗来的偏方杂记。
她手边放着几样东西：一截玉米须，几片干枯的玉米苞叶，还有一小碟贾蓉特意送来的、不同成熟度的玉米粒。
她看得极其认真，时而提笔在薛涛笺上记录几句，时而拿起那玉米须凑到眼前仔细端详，又或是轻轻嗅闻苞叶的气味。
她性子温吞，不善言辞，唯独沉浸在这药草世界里时，眼神里才会流露出一种专注而笃定的光芒。
司棋轻手轻脚地进来添茶，见状低声问道：“二姑娘，这玉米……当真也能入药么？”
迎春抬起头，柔声道：“医书有云，万物皆有其性。这玉米须，性平味甘，利水消肿，于水肿、黄疸、小便不利者有益。”
“这玉米芯，烧灰存性，可调中开胃。就连这苞叶，晒干了填充枕头，据说也有安神之效呢。”
她指着书上的一行小字，“你看，这里记载，岭南之地，民间便有以玉米须煎水代茶饮的习俗。”
她拿起笔，在笺上工工整整地写下：“玉米，别名玉蜀黍、苞谷。其须，利尿泄热，平肝利胆；其芯，健脾利湿；其叶，或可安神。颗粒滋养和中，炒食可止泻……”
她打算将这些整理出来，作为《海棠新刊》“菱洲药识”专栏的新内容，也让更多人知道这新粮的妙用。
……
秋爽斋内，探春正翻看着几本庄子的账册和物资清单，宝钗带着莺儿走了进来。
探春见她神色，心知必有要事，便问道：“宝姐姐，可是善会那边有事？”
探春深色凝重：“我今日来，确有一事要与妹妹商议。”
“前次我在外施粥之事，不知怎的传到了宫里，皇后娘娘知晓后，昨日召我进宫，当面嘉许了几句，并下了懿旨，命我暂领‘慈恩善会’在宫外一应事务，算是……宫外的执行总管，与宫里的元妃姐姐对接，遇紧要事，可有直接进宫面见皇后娘娘之权。”
探春闻言，眼中闪过惊喜：“当真？恭喜宝姐姐！这是天大的体面和信任！”
宝钗却并无多少得意之色，反而微微蹙眉：“体面是体面，责任却也重大。善会如今名声渐响，响应者众，这钱粮物资的来去、施舍的章程、人手的调度，千头万绪，需得更加谨慎周全。”
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