探春打量着他这一身，打趣道：“蓉哥儿如今倒是真上了心。前儿听说你为了这试验田，还特意去请教了庄子上有经验的老农？可有什么心得？”
贾蓉见问，眼神便亮了些，那点不自在也散了，认真回道：“回三姑姑，确是请教了。这冬日里育苗，需得格外小心保暖，覆盖稻草，还得注意地气……”
他谈起农事，竟是头头是道，与以往那个只知吃喝玩乐、斗鸡走狗的宁府长孙判若两人。
卫若兰站在众人身后，目光落在贾蓉身上，带着一丝难以掩饰的惊奇。
她自然知道宁国府，知道贾珍去世，贾蓉降等袭了爵位。
在她的想象中，这等勋贵之家的年轻袭爵人，即便不是纨绔膏粱，也应是鲜衣怒马、高谈阔论的公子哥儿。
何曾想过，会是这样一副模样？
年轻，清俊，却毫无脂粉气。皮肤不似寻常贵族子弟那般白皙，透着健康的微黑。
衣着朴素得近乎寒酸，指甲缝里甚至还带着些许新鲜的泥土。
可偏偏就是他，蹲在田埂边，对着那些嫩绿的苗芽，眼神专注而明亮，言语间透着一种踏实与认真。
这与她见过的所有年轻男子都不同。
没有轻浮的调笑，没有刻意的炫耀，没有对权势的钻营，只有对脚下土地、手中农事的纯粹专注。
一股别样的，混合着惊讶、好奇，或许还有一丝她自己都未曾察觉的欣赏的情绪，悄然在她心中滋生。
湘云却没留意到卫若兰的异样，只顾着好奇地问贾蓉：“蓉哥儿，这种的便是番薯？真能在冬天长出来？”
贾蓉耐心答道：“回云姑姑，正是番薯。老祖宗说，此物耐贫瘠，产量高，若能推广，于百姓大有裨益。
这几垄是特意选了向阳避风处，又引了温泉水脉经过，地气暖些，才能勉强育苗。待到开春，再移栽出去。”
他指着那嫩绿的苗芽，“你看，这几日天气晴好，苗子便精神些。”
卫若兰不知不觉听得入了神，忍不住上前一步，轻声问道：“贾……贾公子，这番薯，果真如《新刊》上所载，产量极高么？”
贾蓉闻声抬头，见是那位陌生的少女发问，忙恭敬答道：“回这位姑娘，据书上记载和南边传来的消息，确实如此。”
“若能成功在北地推广，确是利国利民之举。只是各地水土不同，需得反复试种，摸索经验。”
他语气平和，态度恳切，并无半分勋贵子弟的骄矜之气。
“蓉哥儿如今真是大变样了，”宝钗也微笑着开口，“听说你不仅打理这试验田，宁府那些庄子、铺面，如今也管束得紧，不再像以往那般奢靡浪费了？”
贾蓉恭敬答道：“宝姑姑谬赞了。不过是遵照曾叔祖母的教诲，守成持家罢了。以往……是侄儿糊涂，如今方知生计艰难，不敢再肆意妄为。”
他语气诚恳，带着幡然醒悟后的踏实。
湘云见他这般，也不好再肆意取笑，只道：“罢了罢了，你既有正事，我们也不扰你了。只是小心些，别真成了泥腿子，回头你媳妇儿不让你进门！”
说着自己先咯咯笑起来。
贾蓉被她说得脸一红，再次行礼告退，又回到田边，重新弯下腰去。
那身影在冬日空旷的田地里，竟显出一种奇异的和谐与坚定。
众人说笑着继续往前游览。
卫若兰却忍不住又回头望了一眼那个田埂上的身影。
阳光勾勒出他专注的侧影，额角似有细密的汗珠。
她心中那丝异样的感觉愈发清晰。
这位年轻的宁国府当家人，似乎……很特别。
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