“老太太！救……救救蟠儿吧！他……他这回可是闯下泼天大祸了！”
见到贾母，薛姨妈如同见了救星，“噗通”一声就跪倒在地，抓住贾母的衣摆，泣不成声。
听到消息赶来的王夫人吓了一跳，忙上前欲扶她起来：“妹妹这是怎么了？快起来说话，蟠儿怎么了？慢慢说。”
薛姨妈却如同失了筋骨，瘫软在地，哭得上气不接下气：“是……是金陵来的急信！蟠儿那个孽障……他……他在金陵，为了争一个什么卖唱的女子，与人……与人争执起来，失手……失手把人家给……给打死了！”
“如今已被拿了官衙！老太太，姐姐，这可如何是好啊！我就这么一个孽根祸胎，他若有个三长两短，叫我……叫我可怎么活啊！”她捶胸顿足，哭声凄厉。
王夫人听得心头狂跳，脸色也变了。
薛蟠打死人这不是第一回了，上次就是靠着贾府和王家的关系，赔了大笔银子才糊弄过去。
可这才消停多久？竟然又闹出人命！
“这……这孽障！怎地如此不省心！”
王夫人又气又急，看向贾母，“母亲，您看这……”
贾母没急着说话，目光却转向了随着薛姨妈一同进来，此刻正静静立在门边阴影里的宝钗。
宝钗双手紧紧攥着帕子，指节因用力而泛白。
她嘴唇微微颤动，想说什么，却最终一个字也未能吐出。
家中兄长如此不堪，累得母亲这般失态哀求，她这个做女儿的，心中那份苦楚与无力，几乎要将她压垮。
贾母心中暗叹一声。
薛蟠是没救了，可宝钗这孩子……真是被带累了。
“姨太太先起来。”
贾母终于开口，声音平稳，带着一种奇异的安抚力量。
“哭解决不了事。鸳鸯，扶姨太太坐下，上杯定惊茶。”
薛姨妈被鸳鸯扶起，坐在绣墩上，依旧抽噎不止。
王夫人心急如焚，试探着道：“母亲，看来还是得赶紧派人去金陵打点，少不得又要破费些银钱，务必把这事儿压下去才好……”
“压下去？”贾母打断她，目光锐利地扫过王夫人和薛姨妈，“用银子填？像上回那样？”
薛姨妈忙不迭点头，如同抓住救命稻草：“是是是，老太太，只要能把蟠儿救出来，花多少银子我们都愿意！”
贾母缓缓摇头，语气斩钉截铁：“这次，不能再这么办了。”
薛姨妈和王夫人同时一愣。
“姨太太，你想想，”贾母看着她，语重心长，“薛蟠这已不是初犯。上一次，咱们用银子堵了苦主的嘴，打通了关节，将他捞了出来。结果如何？”
“他可有半分悔改？反而变本加厉！为何？因为他知道，无论闯多大祸，总有家里拿银子给他兜底！他心中毫无敬畏！”
她顿了顿，声音更沉：“此其一。其二，今时不同往日。朝廷如今正盯着江南，盐政整顿风声鹤唳，多少双眼睛盯着？薛家是皇商，本就惹眼。”
“在这个当口，薛蟠再次闹出人命，若我们再像以往那般，拿着大把银子去官府活动，你猜，那些原本就想找茬的御史言官，会不会立刻闻到味儿扑上来？”
“到时候，恐怕就不止是薛蟠一人的罪过了，连带着薛家的皇商身份，甚至……甚至我们这些与他家往来密切的亲戚，都要被拖下水！那才是真正的灭顶之灾！”
一番话，如同冰水浇头，让薛姨妈和王夫人瞬间清醒，一股寒意从脚底直窜上来！
她们只想着救薛蟠，却忘了如今外界风刀霜剑的严峻形势！
薛姨妈彻底慌了神，六神无主：“那……那该怎么办？难道……难道就眼睁睁看着蟠儿他……”
贾母沉吟片刻，眼中闪过一丝决断，对薛姨妈沉声道：
“这次，不能再拿银子填了。得换个法子，一劳永逸。”
“换个法子？”薛姨妈止住哭泣，茫然地看着贾母，“老太太，不使银子，还能有什么法子救蟠儿？”
王夫人也忧心忡忡：“母亲，那苦主家里若是闹将起来，依律……可是要偿命的啊！”
“谁说一定要偿命？”贾母目光沉稳，看向侍立一旁的贾琏，“琏儿，你过来。”
贾琏忙上前一步：“祖母。”
“你立刻去准备，明日一早，带几个得力可靠的人，快马南下金陵。”贾母吩咐道，语气不容置疑，“我修书一封，你带去，面呈致仕在金陵荣养的陈御史。”
陈御史？
贾琏一怔。
这位陈御史他是知道的，曾是都察院里有名的铁面人物，性子刚直不阿，因年迈致仕回乡。
祖母不让他去找现任的官员疏通，反而去找这位以“不通人情”着称的老御史？
贾母看出他的疑惑，解释道：“陈御史为人刚正，在江南士林中年高德劭，颇有名望。你带着我的信去，并非请他徇私枉法，恰恰相反，是请他出面，主持一个‘公道’。”
她一字一顿，清晰地说道：“在信中，我会写明，薛蟠争抢歌姬，与人斗殴，失手致人死亡，罪证确凿，贾家与薛家绝不袒护，恳请陈御史监督地方官府，务必依法审理，公正判决，以彰国法，以安民心。”
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