入了夜的梨香院，比往常更显静谧，只闻得窗外几声零落的虫鸣。
薛姨妈却毫无睡意，手里虽捻着一串蜜蜡佛珠，那珠子转得又急又乱，全然失了平日的节奏。
烛光下，她眉宇间锁着一股化不开的愁绪，目光时不时瞟向坐在对面灯下，正安静地翻看一本账册的女儿。
宝钗穿着一件半新的藕荷色绫袄，青缎子背心，头上只簪一支素银簪子，通身上下不见半点奢华，却自有一股沉稳端凝的气度。
她看得专注，偶尔提笔在册子上标注几笔，神态平静无波，仿佛外界一切纷扰都与她无关。
薛姨妈看着女儿这般模样，心里更是焦灼得如同滚油煎煮。
不知从什么时候起，这府里的风向就彻底变了。
规矩一日严过一日，往日里那些大家子惯常的奢靡应酬、人情往来，如今都被死死按住。
连她这客居的姨太太，都能感觉到那股无形的压力。
这让她如何能不心急？
“金玉良缘”之说，本是她们薛家进京最大的指望。
薛家是皇商，听着风光，实则地位低微，全仗着祖上积荫和宫中些许人脉维系。
丈夫早逝，留下他们孤儿寡母，儿子薛蟠又是个不成器的，闯祸比本事大。
她所有的希望，都寄托在容貌才德俱佳的女儿身上，指望着她能攀上贾府这门高亲，日后也好帮扶娘家，重振薛家。
原本瞧着，王夫人是乐见其成的，宝玉那孩子也对宝钗颇为敬重。
可如今……老太太这般雷厉风行，整顿家风，分明是要励精图治。
这样的门第，对未来宗妇的要求，恐怕就不再仅仅是“贤良淑德”、“会管家”那么简单了。
更何况，那林黛玉……虽身子弱，可才情相貌亦是顶尖，又得了老太太青眼，宝玉待她更是不同……
越想，薛姨妈心里越慌。那佛珠捻得越发快了，指甲掐进掌心尤不自知。
宝钗虽垂眸看着账册，母亲那坐立不安的气息，又如何察觉不到？她心中暗叹一声。
母亲的心思，她何尝不明白？无非是担忧那“金玉良缘”生变，担忧薛家前程。
她轻轻合上账册，抬起眼，声音温和如常：“妈这么晚还不歇着，可是有什么心事？”
薛姨妈见她终于抬头，像是找到了宣泄口，也顾不得许多，倾过身子，压低声音道：“我的儿，你怎地还如此沉得住气？
你没见这府里如今是什么光景？规矩大过天！老太太的心思，深似海！
我瞧着，那林丫头近来往老太太跟前走得越发勤了，宝玉又是个实心眼的……
你，你也该多上上心，常在宝玉跟前走走，多在老太太、你姨太太面前尽尽孝心，显显你的好处才是！
总不能……总不能让我们之前的盘算落了空啊！”
她语气急切，带着一种孤注一掷的焦虑。
宝钗静静听着，脸上并无羞赧，也无愠怒，只有一种超越年龄的冷静。
她伸手替母亲斟了杯热茶，推到她面前：“妈，先喝口茶，定定神。”
见女儿这般不温不火，薛姨妈更是气结，声音不由拔高了些：“你！你叫我如何定神？
你哥哥是指望不上了，咱们娘儿俩今后的依靠在哪里？
难道真要回金陵去，看着那点祖产坐吃山空？或是任由你哥哥把那点家业败光？”
“妈，”宝钗的声音依旧平稳，却带着一种安抚的力量，“哥哥近来，不是已然收敛了许多么？
自那日程先生当堂以律法震慑之后，他虽未必立刻改了性子，可出门胡闹的时候确是少了。
前儿我瞧他带回来的账本，竟也能坐下来看上一两个时辰。可见，并非全无指望。”
薛姨妈一愣，想起儿子近来似乎确实安分了些，虽仍谈不上上进，但至少没再闯出大祸来。
可她旋即又摇头：“就算蟠儿稍有长进，可咱们薛家的根基，终究是薄了！如何比得上这国公府的门第？”
“妈，咱们薛家是商贾起家，这是事实，无可更改。”
宝钗的目光清亮，看向母亲，“但商贾亦有商贾的立身之道。
女儿近来帮着料理些家务，翻看旧年账目，发现咱们家在江南的几处织坊、当铺，若经营得法，收益未必就薄了。
只是以往哥哥无心于此，家中又无得力之人精细打理，才日渐萧条。
如今既知不足，何不从此处着手？若能将祖业整顿兴旺，咱们薛家，又何须全然仰仗他人鼻息？”
她顿了顿，语气更缓，却字字清晰：“至于宝玉……他心地纯良，女儿自是知晓。姨母待我们亲厚，女儿也感念于心。
只是，婚姻之事，讲究门当户对，两厢情愿，更关乎一生福祉。宝玉的性子，妈也是知道的，他志不在此，厌恶经济仕途，女儿……
女儿也并非那等只知风花雪月、不论柴米油盐之人。若强行捆绑，日后……未必是佳偶。”
这番话，如同冰水，缓缓浇在薛姨妈焦灼的心头。
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