全息投影的光晕在空气中微微流转，将“北美联邦残余”和“南半球据点”的模糊影像收起。奥古斯都·克劳福德议员端起面前早已凉透的提神草药茶，喝了一口，眉头习惯性地微蹙，似乎对简陋的饮品不甚满意，但更多是对即将谈及话题的凝重。
“接下来要详谈的这两个势力，”克劳福德放下杯子，金属杯底与木质桌面轻碰，发出清晰的响声，“与我们东方的技术路线和生存哲学差异巨大，甚至存在根本性的冲突。某种程度上，它们代表了人类在末日压力下，走向的另外两种极端。”
索菲亚议员接过操作权限，在全息投影上调出了新的资料集，标记为【西欧教廷国 - 绝密评估】。首先出现的并非地图，而是一段明显由远程无人机或高倍镜头拍摄的、有些摇晃和噪点的战斗影像。
画面背景是一片被灰雾笼罩的废墟都市，残破的哥特式建筑尖顶在雾气中若隐若现。街道上，数十只形态扭曲、散发着黑气的尸鬼（一种比普通丧尸更迅捷、力量更大的变异体）正在疯狂围攻一小队人影。
那小队只有七人。他们身穿银白色、带有金色镶边和繁复宗教花纹的全身板甲，铠甲在灰暗的环境中自行散发着柔和的、如同晨曦般的光晕。头盔是全覆式，面甲上雕刻着威严而悲悯的面容。最引人注目的是他们手中握持的武器——并非寻常的刀剑枪械，而是散发着强烈光芒的十字形剑、长柄战锤和鸢尾盾牌，光芒凝聚如同实质。
“以圣父、圣子、圣灵之名，净化此间污秽！”为首一名铠甲更加华丽、肩甲上烙印着金色十字的骑士发出一声低沉而清晰的吟诵。
刹那间，七人同时将手中的光耀武器插向地面，或者高举向天。
嗡——！
一圈温暖、明亮却不刺眼的金色光环以他们为中心骤然扩散开来，如同水波般扫过整条街道。那光芒仿佛拥有实质的“重量”和“温度”，所过之处，浓郁的灰雾如同积雪遇沸水般急速消融退散！
而那些被光环掠过的尸鬼，则发出了远比之前更加凄厉、混杂着无尽痛苦的嘶嚎！它们身上缠绕的黑气剧烈翻腾、蒸发，坚固的变异躯壳在金光照射下，竟如同蜡烛般开始软化、溶解，冒起阵阵恶臭的青烟！动作变得迟缓、僵硬，攻击打在圣骑士们的光晕铠甲上，只能溅起几点暗淡的火星，旋即被铠甲上流淌的金色纹路吸收、湮灭。
紧接着，圣骑士们发动反击。他们的动作并不特别迅猛，却带着一种奇特的节奏感和难以言喻的“正确”性。剑光锤影挥洒间，金光迸射，被削弱的尸鬼如同破布般被轻易撕裂、砸碎，残骸在落地前便被附着的神圣能量净化成焦黑的灰烬。
战斗在几分钟内结束，整条街道为之一清，只剩下七名圣骑士肃立在逐渐消散的金色余晖中，铠甲光洁如新，仿佛未曾经历厮杀。影像结束。
阅览室内一片寂静。即便是陈默，目睹这种完全不同于灵能科技、也不同于鬼币兑换体系中那些偏阴暗诡异路数的“神圣力量”，眼中也闪过一丝惊异和深思。这种力量，对诡异的克制效果简直立竿见影，而且充满了秩序和“净化”的特性。
“这就是‘圣光’，或者说‘神圣能量’。”索菲亚议员的声音打破了沉默，带着研究者的审慎，“根据我们有限的情报和分析，教廷国宣称这种力量源自对唯一真神的坚定信仰，通过严苛的祈祷、苦修和特定的仪式获得共鸣与引导。但实际上，议会科学顾问团更倾向于认为，这是一种高度特化的、针对‘负面精神能量’和‘规则扭曲现象’的灵能变种，其激发和运用严重依赖一套复杂的精神共识体系——也就是他们那套严密的神学教义和集体祈祷仪式。”
她调出一些数据和图表：“圣光使用者的能力与其信仰的‘虔诚度’、在教阶体系中的位置直接相关。低阶的‘护教军’只能做到简单的武器附魔和微弱的自身防护。中阶的‘战斗牧师’和‘圣骑士’可以释放小范围净化光环和治疗神术。而高阶的‘主教’、‘圣女’乃至传说中的‘枢机主教’和‘教皇’，据说拥有改写局部规则、召唤天使虚影、甚至进行大规模圣域净化的恐怖威能。”
李维议员补充道，语气带着一丝不易察觉的讥诮：“代价是，他们排斥一切非‘圣光’体系的力量。将我们的灵能科技、基因强化、乃至与任何诡异相关的知识或物品，都斥为‘异端’、‘巫术’或‘魔鬼的诱惑’。他们控制区域内，严禁任何非教廷批准的科技研究和非正统信仰传播，社会结构倒退到了政教合一的极端保守状态。但不可否认，在他们的核心区域，诡异的威胁确实被压制到了最低，民众在精神上……有一种畸形的安定感。”
克劳福德冷哼一声：“安定？建立在思想禁锢和排斥一切可能性的基础上罢了。教廷国内部并非铁板一块，有激进派主张向外‘传播福音、净化世界’，将所有不皈依者视为潜在诡异污染源；也有相对务实的派系，意识到完全排斥外部技术难以为继，尤其是在应对某些物理性极强的威胁时。但整体上，他们视我们议会为‘偏离正道的技术崇拜者’，关系紧张。近年，他们在阿尔卑斯山防线外活动的‘异端审判庭’小队越来越活跃，与我们外围的侦察队和贸易站发生过多次摩擦。”
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