“谭公子？”王内侍的声音拉回他的神思，那绢帛还悬在他头顶，“接旨吧。”
谭玉勉强挤出个笑容，比哭还难看三分。
“王内侍，您看是不是……传错人了？”他抬手抹了把脸，苦着脸道。
“在下才疏学浅，平日里顽劣惯了，实在难当此大任啊！”
王内侍终于抬了抬眼皮：
“皇后娘娘特意点了您的名，还说——是驸马都尉宫大人极力举荐，言称谭公子您是上京第一等风趣雅致之人，定能胜任。”
宫、止、渊！
谭玉眼前一黑，只觉得天旋地转。
他瞬间明白了，这是那日广云台“多嘴”的报应！
什么风趣雅致？
宫止渊那厮分明是在说他“游手好闲”“聒噪多事”！把这烫手山芋直接塞他手里了！
“公子，明日巳时，宫里的马车会来接您入宫，还请提前准备妥当。”
王内侍将绢帛往他怀里一塞，转身就要走。
管家见自家公子还愣在原地，脸色白得像纸，忙上前打圆场：
“王内侍一路辛苦，不如移步偏厅喝碗热茶暖暖身子？”
“不必了，杂家还要回宫复命。”王内侍脚步没停。
“送、送王内侍。”
-
第二日清晨，谭玉就被“请”进宫。接下来的几个时辰，他深刻体会到了何为水深火热。
七皇子揪着他的玉佩问能不能拆下来抡着玩，九公主把他的折扇抢去说要给猫儿扇风。
他刚想讲两句《乐经》，两个小祖宗就开始比赛谁吼得声音大。
他带来的上好茶叶，被两个小家伙当成颜料混在一起，说要画一幅“茶香万里图”。
不过半日，谭玉只觉得耳鸣眼花，锦袍上沾满了不知道是墨点还是糖渍，整个人像是被蹂躏过的孔雀，羽毛凌乱，精气神都被抽干了。
傍晚，当他拖着几乎散架的身子，生无可恋地走出宫门时，一眼便瞧见了那个罪魁祸首。
宫止渊正负手立在宫门口，似乎已等候多时。
他依旧是那副冷峻模样，只是嘴角噙着一丝极淡、却让谭玉恨得牙痒痒的弧度。
“宫、止、渊！”
谭玉恨不得扑上去揪住他的衣领，却因为腿软差点栽倒。
宫止渊微微侧身避开，目光在他狼狈的衣衫和憔悴的脸上扫过，语气平淡无波：
“谭谕德今日体察‘童趣民情’，感觉如何？可比广云台的评弹……更悦耳动听？”
谭玉气得浑身发抖，指着他：
“你……你够狠！”
宫止渊向前一步，靠近他耳边，用只有两人能听到的声音低语，语气里带着一丝戏谑的寒意：
“比起谭兄派人去公主府‘禀报’的体贴，这点回礼，不算什么。”
他顿了顿，看着谭玉几乎崩溃的表情，继续慢条斯理地道：
“皇后娘娘对谭谕德今日的表现甚为满意，特意嘱咐，此职需连任半月。望谭兄……好生陶冶皇子公主的性情，莫要辜负娘娘厚望，以及——在下的举荐。”
说完，宫止渊不再看他那张如丧考妣的脸，转身从容离去。
只剩下谭玉对着他远去的背影，发出一声悲愤的哀嚎：“宫止渊——你给我等着——！”
-
太和殿内，却弥漫着一股无形的压抑。
文武百官分列两侧，鸦雀无声与激烈争辩交替上演。
兵部尚书赵珩全手持玉笏，声若洪钟，再次将边境急报呈于御前：
“陛下！北狄蛮夷，欺人太甚！去岁冬掠我边镇，今春又犯我云州，烧杀抢掠，无恶不作！边关将士百姓，苦不堪言！如此屡犯天威，若再不予以痛击，我大梁国威何存？颜面何存？臣恳请陛下，即刻发兵，征讨北狄，以儆效尤！”
他话音未落，户部尚书沈文启便急步出列，高声反对：
“陛下，万万不可！赵尚书只知喊打喊杀，可知兵马未动，粮草先行？去岁北地雪灾，今春多地又报歉收，国库虽非空虚，却也支撑不起一场大战！况且，北狄骑兵来去如风，我军主力多为步卒，深入漠北，劳师远征，胜负难料啊！”
“赵大人此言差矣！”一位武将模样的官员出列。
“难道就因粮草些许困难，便任由北狄践踏我国土，屠戮我子民？此等怯懦，岂非助长蛮夷气焰！”
“王将军！非是怯懦，乃是务实！”另一位文臣反驳。
“况且，如今四海升平，武将久疏战阵。卫老将军年事已高，镇守西陲不可轻动；刘将军驻防南境，以防南诏。放眼朝中，还有哪位将军能担此重任，率军远征漠北，并能决胜千里？”
此言一出，朝堂上顿时一片寂静。
确实，大梁承平日久，虽有名将，却各镇一方，中枢之内，能独当一面、统帅大军征伐北狄的帅才，一时竟难以择出。
反对出兵的一方似乎抓住了关键，低语声渐起，多是强调国力、时机与将才匮乏。
龙椅之上，梁帝元珩面容憔悴，眼窝深陷，虽强打着精神，但那不时传来的低咳声，却暴露了他身体的虚弱。
他听着下方愈发激烈的争吵，眉头紧锁，面色沉郁如阴云密布。
终于，在又一阵难以抑制的咳嗽后，他抬起略显沉重的手，轻轻挥了挥。
侍立一旁的内侍立刻尖声道：“肃静——”
争论声戛然而止。所有人的目光都汇聚到了龙椅之上。
梁帝缓了口气，目光扫过群臣，最终落在了站在文官队列前列，一直垂眸静听、未曾发言的元澈身上。
“太子，”梁帝的声音带着一丝沙哑和疲惫，却不失威仪。
“众卿之言，你都听到了。对于北狄之事，对于出兵与否，你有何见解？”
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