一曲歌舞终了，皇帝举起金杯道：“众位爱卿！”
众臣安静下来，王莽和狄仁杰等人的目光望向皇帝。
武则天说道：“一年辛劳，朕以此杯敬众位卿家。大家共饮之！”
君臣举杯就口，一饮而尽。
武则天放下酒杯道，“今年以来，边事多有不宁，突厥咄陆部倔强于沙塞之间，颇有蠢动之势。
然朕体上天好生之德，未动杀伐，拟效太宗之故事，赐婚吉利可汗，重固我与突厥之盟。”
下坐众臣纷纷颔首，纷纷附和：“皇帝圣明，和亲自古即为协戎之上议。”
“吉利可汗与我天朝交好，以和亲约束其手下的好战贵族，正得其法！”
狄仁杰、与王莽、李元芳、王孝杰、曾泰对视一眼，脸上露出了微笑。
武则天满意地笑道：“朕已选定，赐婚突厥的宗室之女为南平郡王武攸德之女——迎阳公主武元敏。”
众臣的目光齐刷刷地望向了武攸德。
武攸德起身，跪倒叩头道：“臣谢陛下天恩！万岁，万岁，万万岁！”
武则天点点头道：“平身。今日值朕寿诞，亦为迎阳公主武元敏册封大典，众卿共庆之！”
武则天面带微笑，一指瑶池对面的上天台。
群臣的目光顺着她手指的方向望去，只见上天台上云雾氤氲，《钧天》礼乐声中，宫女簇拥着全身朝服的武元敏登上天台，接受册封。
众臣齐齐举杯向武攸德道贺。
狄仁杰望着天台上的武元敏，对身旁的如燕微笑道：“如燕呀，这个顽皮的公主安静之时，倒还有几分大家风范。”
如燕点了点头：“嗯，算是个小美人儿呢！”
李元芳也轻声对王莽和曾泰说道：“将这厮放于上天台，看看她还敢不敢搞怪。”
曾泰“扑哧”一声笑了出来，口中的酒喷了一桌子。
王莽无奈地笑了笑。
王孝杰大笑道：“好啊，曾大人，旁人都是举酒庆贺，大人却来了个喷酒庆贺，别出心裁，标新立异得很呀！”
曾泰笑道：“我是在笑李元芳，这才叫幸灾乐祸。”
忽然，王莽看见武则天的目光看向了这边，他赶忙嘘了一声道：“悄声。”
曾泰赶忙捂住了嘴。
武则天站起身道：“众位卿家，出使突厥的使团人选已经议定，赐婚大使由检校千牛卫大将军李元芳担任。”
李元芳赶忙起身出班，列于陛下。
武则天继续说道，“副大使由原洛州刺史曾泰担任，护团使由大将军李元芳兼任，副使由日本国遣唐使，现任兵部校军郎有则理惠、义直古麻吕担任。”
理惠与义直二人由班末快步趋于陛前躬身站好。
武则天目光望向四人，语重心长地说道：“任重道远，众卿详之！”
李元芳、曾泰、理惠、义直四人双膝跪倒，叩下头去，齐声答道：“臣谢陛下信用之恩，粉身碎骨，绝不辱命！万岁，万岁，万万岁！”
武则天走下丹陛，来到李元芳和曾泰面前道：“二位爱卿，汉有张骞、班固，今有李元芳、曾泰。国家社稷，天下百姓的命运系于二卿肩上，你们要珍而重之！”
李元芳和曾泰对视一眼道：“请陛下放心，臣等万死不敢懈怠！”
武则天点点头，微笑道：“朕敬你们一杯！”
说着，她端起金杯双手举起。
李元芳、曾泰从力士手中接过巨觥。
武则天将杯中酒一饮而尽。
李元芳、曾泰一仰头也将酒饮尽。
武则天赞道：“好，真壮士也！”
她走到理惠和义直面前，笑着对李元芳说道：“元芳，曾泰，这是朕给你们派的两员小将，你们看怎么样啊？！”
李元芳与曾泰对视一眼，笑着点了点头。
这时，王莽远远地望着他们，喃喃道：“日本人？”
武则天说道：“你们可别小看他们，这两个小家伙可是武艺超群呀！”
李元芳说道：“哦？”
王莽的目光望向了武则天。
武则天似乎看出了李元芳的心思，笑道：“怎么样，元芳，要不要试试他们的功夫啊？”
李元芳赶忙躬身道：“臣不敢。圣上是千古明君，自有识人慧眼，安用臣试？”
武则天笑道：“哎，今日值朕寿诞，君臣同乐，你三人就在此比试比试，也算是添一雅趣啊！”
众臣纷纷附和。
继往绝可汗步真捻须微笑。
王莽和狄仁杰对视了一眼，也笑着点了点头。
王莽说道：“大人，这样的机会可是很难得啊，也不知道元芳兄和他们的武艺比起来怎么样？”
“哦？”
狄仁杰奇怪地看了看王莽，对于李元芳的武艺，他们可是很清楚的，王莽怎么会说出这样的话呢？
王莽看出了狄仁杰的意思，他笑着说道：“听说日本武士的武艺很是有些诡异，不如让元芳兄试试他们。”
狄仁杰微微点了点头。
这时，李元芳用余光望向狄仁杰，狄仁杰轻轻点了点头。
李元芳笑道：“也罢，既是陛下有此兴致，臣遵旨。”
理惠和义直赶忙道：“陛下，末将二人官卑职小，怎敢同大将军过手……”
武则天一摆手笑道：“哎，无妨！”
说着，她从腰间的玉带上摘下一块制作精美的金镶玉，高擎在手，说道，“朕出个彩头，胜者得之。”
理惠和义直对视一眼道：“臣遵旨。”
武则天一摆手，瑶池中乐舞声歇，歌舞伎们退至两旁。
李元芳、理惠和义直快步来到瑶池中央。
理惠、义直拱手道：“大将军，恕末将二人无礼！”
李元芳微笑道：“无妨，二位将军随意出手。”
理惠与义直点了点头，缓缓张开双臂，摆了个起手式。
李元芳一动不动，端的是渊渟岳峙。
席中观看的王莽、狄仁杰与孝杰、曾泰几人对视一眼，脸上露出了期待的笑意。
一旁的如燕屏住呼吸，双手抓紧酒杯。
上天台上，武元敏从帐后露出头来，静静望着瑶池中的李元芳。
瑶池中，三人默立着。
一阵微风吹过，猛地，义直纵身而起，双掌直戳李元芳腰肋。
李元芳身体微扭，向左平平移开了两寸。
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