残阳如血，泼洒在中荒青丘墟的断壁残垣上。
三十余座土坯房塌了大半，露出的椽子朽得能一折两断，墙根处的狗尾草长得比人还高，风过时簌簌作响，倒像是谁在暗处抽噎。
灵均蹲在自家屋顶上，正往破洞里塞茅草。
他今年十四岁，瘦得像一根没上浆的麻线，可那双眼睛亮得惊人，此刻正盯着西边坡地上的动静 —— 三只灰褐色的狡兔正啃食着部落仅存的半亩粟米，毛茸茸的耳朵抖得欢快。
灵均！快下来！
屋下传来阿婆的呼喊，那声音嘶哑得很。
她正坐在门槛上鞣制一张狐皮，枯槁的手指捏着骨刀，在皮子上划出细密的纹路。
这是部落里最后一张完整的狐皮了，青丘的九尾狐血脉传到这一辈，连化出半条尾巴的都寥寥无几。
少年应了声，翻身跃下屋顶。
落地时带起的尘土里，混着一些微不可察的腥气。
他鼻尖动了动，忽然停住脚步 —— 那不是山鼠或野兔的味道，更像是某种大型走兽，带着铁锈般的凶戾。
怎么了？
阿婆抬起头，浑浊的眼睛里闪过一丝警惕。
她左额上有一道月牙形的伤疤，那是二十年前被饕餮部的人所伤，从此便失去了夜视的能力。
灵均没说话，只是朝着西边的山口望去。
那里的暮色似乎比别处更浓，连归巢的鸟雀都绕着飞。
忽然间，风变了向，卷来一阵令人牙酸的磨牙声，像是有谁在用巨石碾着骨头。
是狰（zhēng）兽！
村口放哨的石叔发出一声凄厉的叫喊，紧接着是木矛落地的脆响。
所有人都扔下手里的活计，抄起家伙往村中心的老槐树下跑 —— 那是部落世代祭祀的地方，也是唯一还算完整的建筑。
灵均拽着阿婆往老槐树跑，怀里的硬物硌得他肋骨生疼。
那是半片巴掌大的玉简，是三个月前他在狐狸洞深处捡到的，青灰色的石面上刻着些看不懂的纹路，边缘处还沾着点暗红色的污迹，像是干涸的血。
阿婆说这东西邪性，让他扔了，可他总觉得握着它时，夜里做梦能看见漫山遍野的九尾狐。
咚！咚！咚！
大地突然震颤起来，像是有巨鼓在地下擂动。
村口的木栅栏发出不堪重负的呻吟，紧接着 一声断成两截。
烟尘弥漫中，一头虎身五尾的巨兽迈了进来，额上那根独角闪着幽蓝的光，每走一步，爪子就在泥地上留下五个血洞般的印记。
是狰兽！《山海经》里记载的凶兽，传说它声音如雷，出没处必有血光。
快！举盾！
部落首领石父嘶吼着举起藤盾，那盾牌是用九层山藤编的，边缘镶着兽骨，可在狰兽面前薄得像一层破纸。
七八个精壮的汉子排成一列，手里的木矛颤得像风中的芦苇。
狰兽打了个响鼻，喷出的气浪掀飞了最前排的两个少年。
它晃了晃脑袋，五根尾巴同时竖起，每一根尾尖都淬着寒光。
老槐树下的妇孺发出惊恐的尖叫，有一个刚满三岁的孩童吓得直哭，被母亲死死捂住嘴。
灵均把阿婆护在身后，右手下意识地摸向怀里的玉简。
指腹触到那些冰凉的纹路时，忽然听见一阵细微的嗡鸣，像是有一只秋蝉藏在里面。
嗷 ——
狰兽猛地扑向石父，血盆大口中的獠牙闪着白森森的光。
石父横过藤盾去挡，只听 的一声，盾牌就像豆腐一般被戳穿，独角擦着他的肋骨过去，带起一串血珠。
石父的儿子石敢冲了上去，手里的石斧劈向狰兽的后腿。
可那兽皮硬得惊人，斧头弹回来时差点砸中他自己。
狰兽吃痛，回身一尾巴扫过去，石敢像一片叶子似的飞了出去，撞在断墙上没了声息。
散开！快散开！
灵均嘶吼着，却没人听他的。
部落里的汉子们红着眼冲上去，像是飞蛾扑向野火。
混乱中，灵均被人推得一个趔趄，额头撞在老槐树的树瘤上。
怀里的玉简突然烫得惊人，他忍不住松开手，那半片玉落在地上，竟自己转了起来。
青灰色的纹路里渗出淡金色的光，像有水流在里面缓缓淌动。
那些光顺着地面蔓延开，在泥地上画出半个残缺的圆圈，所过之处，狗尾草尽数伏倒，连空气都仿佛凝固了。
狰兽正咬断最后一面藤盾，忽然浑身一僵。
它低头看着脚边的金光，喉咙里发出不安的呜咽，五根尾巴紧紧夹在腿间。
那模样，像是见了猫的老鼠。
怎么回事？
有人颤声问。
没人能回答，只见那金光突然暴涨，像一道拔地而起的光柱，直刺苍穹。
狰兽发出一声凄厉的哀鸣，转身就往村口跑，庞大的身躯撞塌了两座土房，眨眼间就消失在暮色里。
金光渐渐褪去，玉简重新变得冰凉。
灵均捂着流血的额头走过去，小心翼翼地把它捡起来，指腹摸到那些纹路时，竟觉得比刚才光滑了些。
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