“斑斓营地”酒馆内，喧嚣声混杂着异域酒浆的甜腻气味，与门外弥漫的、带着腐败花香的湿暖空气交织，形成一种令人昏沉的粘稠感。就在“繁花”小队刚刚理清初步行动计划，准备踏入第六层那色彩斑斓的险境时，邻桌几个玩家略带惊恐和愤慨的议论声，像一根浸满冰水的针，猝然刺破了这层由酒精和短暂安全营造出的虚假热闹。
“……听说了吗？第五层，昨天又出事了。”
“又是那群疯子？”
“除了‘微笑棺木’还能有谁？据说是在‘沉寂林地’靠近东部沼泽的那片区域，一个小队被伏击了，全灭了……尸体被发现时，装备都被扒光了，惨不忍睹。”
“妈的，这些不敢正面攻打BOSS，只会在背后捅刀子、以杀人为乐的渣滓！”
“微笑棺木”……这个名字如同淬毒的冰锥，瞬间刺入安然的心底，让她原本落在墙上那幅粗糙手绘地图上的目光骤然锐利如鹰隼。她缓缓转过头，银色的发丝在酒馆昏暗的光线下划过一道冷冽的弧光。邻桌的桐人、莉兹等人脸色也瞬间沉凝如铁，光无声无息地调整了坐姿，仿佛随时可以融入木墙的阴影之中，而纱夏则下意识地握紧了放在膝上的法杖，指节微微发白。
安然站起身，走到那桌议论的玩家面前。她的身形在酒馆摇曳的菌类光源下拉出长长的影子，笼罩了几人。“抱歉打扰，”她的声音平静，却带着一种久居上位者特有的、不容置疑的力量感，清晰地压过了周围的嘈杂，“你们刚才说的，‘沉寂林地’的具体位置，还有遇害者的信息，能再详细一点吗？”
那几个玩家显然认出了这位攻略组中名声赫赫的银发女剑士，脸上闪过一丝混合着敬畏与慌乱的神色。其中一人挠了挠头，无奈道：“安然队长，我们也是听别人传的，具体位置……好像是在林地里那个废弃的树屋村落附近？至于遇害的是谁，真不清楚，消息传了好几手，模糊得很。”
模糊的情报，但其中蕴含的血腥味已然足够。安然道谢后回到座位，纤细却布满握剑形成的薄茧的指尖，在粗糙的木制桌面上轻轻敲击着，发出稳定而规律的嗒嗒声，仿佛战鼓的前奏。所有队员的目光都聚焦在她身上，等待着最终的决断。
“计划变更。”安然抬起眼，冰蓝色的眼眸中寒光凛冽，如同雪山之巅永不融化的坚冰，“第六层的探索暂缓。”
莉兹眉头立刻锁紧，金色的双马尾随着她抬头的动作轻轻晃动：“为了一个不确定的消息，返回第五层？第六层的开荒进度，其他公会肯定不会等我们……”
“莉兹，”安然打断她，声音不高，却带着斩钉截铁、足以斩断一切犹豫的意味，“‘清道夫’的职责，不仅仅是清理怪物。如果连走在身后的同伴都无法保证基本的安全，我们攻略再高的楼层，意义何在？‘微笑棺木’的存在，本身就是对‘活下去’这个最大目标的亵渎。他们敢再次露头，就必须付出代价，用血来偿还。”
桐人默默点头，黑色大衣的领口微微晃动，他的手已经无声地按在了【暗影】的剑柄上，指节清晰可见。光的眼中没有任何异议，只有一片执行任务的冰冷专注。纱夏虽然脸色微白，呼吸略显急促，但也用力握紧了手中的法杖，用力到指节泛白，眼神逐渐变得坚定。
没有更多犹豫，小队成员几乎是同时起身，桌椅摩擦地面的声音在短暂的寂静中显得格外刺耳。在一片混杂着疑惑、探究和些许了然的目光注视下，“繁花”小队毅然踏入了那通往第五层的、闪烁着幽蓝光芒的转移门。
第五层“风吟之森”的安全区城镇，氛围比第六层的“斑斓营地”要轻松些许，阳光透过茂密树冠洒下斑驳的光点，空气中流动着草木的清新气息。但这份轻松之下，依旧隐隐流动着一丝若有若无的不安，如同林间潜伏的毒蛇。安然没有浪费时间，直接进入了城镇中心人流最密集、也最嘈杂的酒馆。她让桐人和莉兹分头向熟识的情报贩子和玩家打听，自己则选了个靠墙的位置坐下，背靠坚实的木墙，冷静地过滤着空气中流动的每一句流言蜚语。然而，得到的消息依旧零碎拼凑，无法精确锁定“微笑棺木”小队的具体规模和藏匿点。
“光。”安然看向队伍中那道总是处于光线边缘的纤细身影。
光微微颔首，紫罗兰色的眼眸中闪过一丝了然，她像一道没有实体的幽影，悄无声息地滑出酒馆的侧门，融入外面熙攘的人流。约莫半小时后，她如同从未离开过一般，悄无声息地回到安然身侧，俯身在她耳边低语，声音清冷如泉：“‘渡鸦’确认了。目标五人，藏匿在沉寂林地东部，废弃树屋村落东南方向约一刻钟路程的一处天然岩洞。洞口有伪装藤蔓，附近地面有多次踩踏痕迹。首领是‘血匕’，LV33，红名，惯用涂毒短剑，性格残忍，以聆听猎物惨叫为乐。其他四人，两个确认红名，两个系统判定为黄名。情报费用，按老规矩支付了。”
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