桐人虽然也在人群中，但杀手的本能让他始终保持着警觉。他一边应付着莉兹关于某种矿石产地的问题，眼角的余光却像雷达一样扫视着周围。欢笑的背后，是无数双藏着恐惧、焦虑或麻木的眼睛。
就在这时，他注意到了那个男人。
他独自一人，坐在远离篝火的一截断墙上，与周围的喧嚣格格不入。他等级不高，装备陈旧，双手紧握着一把看起来是商店白板的单手剑，指节因用力而发白。他并没有哭，也没有任何激动的表情，只是死死地盯着跳跃的篝火，眼神空洞得可怕，仿佛所有的光都被吸了进去，只剩下深不见底的虚无。那不是疲惫，不是悲伤，而是一种……彻底放弃后的死寂。
桐人的心猛地一沉。这种眼神，他在游戏初期见过太多。那是决定赴死之人的眼神。
紧接着，他看到那个男人缓缓抬起头，望向了乌尔巴斯城外的大致方向，嘴里无声地蠕动了几下，像是念叨着一个名字，又像是在做最后的告别。然后，他站起身，将剑收回鞘中，步履有些蹒跚，却异常坚定地、逆着涌入广场的人流，向城门外走去。
安然的警告瞬间在桐人脑海中炸响。“叛教者尼古拉斯”、“利用希望制造绝望”、“行为异常的玩家”……所有线索串联起来，指向一个可怕的结论！
“我离开一下。”桐人压低声音，飞快地对身旁的安然说了一句，不等她回应，身体已如同融入阴影般滑出人群，悄无声息地跟上了那个孤独的背影。
安然看着桐人消失的方向，眼神复杂。她轻轻叹了口气，希望自己的提醒能来得及。
桐人远远地吊在那个男人身后，利用【隐身】技能和建筑物的阴影完美地隐藏着自己。雪地上留下的脚印清晰可见，更透出一股决绝。出了城，寒风裹挟着雪粒扑面而来。男人没有丝毫犹豫，径直朝着圣诞BOSS的刷新点——一片位于雪原边缘的、布满嶙峋怪石的古战场遗迹走去。
路程不远。当桐人赶到时，远远便听到了战斗的声响和怪物特有的嘶吼。他潜伏在一块巨石后，看清了场中的情形：那个男人正在与“叛教者尼古拉斯”战斗，或者说，正在被单方面虐杀。
尼古拉斯是一个穿着破旧红袍、面容扭曲的人形BOSS，等级不算太高，但它的攻击方式极为刁钻。它并不急于杀死眼前的玩家，而是不断召唤出名为“悔恨幻影”的小怪，这些小怪没有攻击力，却会围着玩家，发出各种凄厉的哀嚎和忏悔之声，严重干扰心神。同时，尼古拉斯本身会释放一种暗淡的光环，处于光环内的玩家，眼前会不时闪过一些模糊的、充满诱惑或痛苦的幻象——或许是内心深处最渴望或最恐惧的画面。
那男人显然受到了严重影响。他的动作变得迟缓、混乱，眼神时而迷茫，时而痛苦，有时甚至会对着空气胡乱挥剑。他的血线在尼古拉斯不紧不慢的攻击和幻象的折磨下稳步下降。他根本不是来打BOSS的，他是来……借BOSS之手结束一切的！
桐人瞬间明白了安然的推测完全正确！这个圣诞BOSS，就是一个恶毒的陷阱！它利用节日氛围下玩家可能产生的脆弱情绪，用幻象放大他们的痛苦和绝望，引诱他们前来“寻求解脱”，实则是在精神折磨中将其推向死亡！
不能再等了！就在尼古拉斯举起法杖，准备给那个眼神已彻底失去焦距的男人最后一击时，桐人动了！
【疾驰】！
他的身影如同黑色闪电般从巨石后射出！【索敌】技能瞬间锁定尼古拉斯！
“切换！”桐人大喝一声，不是为了提醒队友，而是为了打破那男人被幻象禁锢的意识！
尼古拉斯的注意力被突然出现的桐人吸引。桐人没有理会那些聒噪的“悔恨幻影”，【暗影】剑光如毒蛇出洞，直刺尼古拉斯的施法核心！他的速度太快，攻击太凌厉，尼古拉斯被迫中断了攻击，挥舞法杖格挡。
“铛！”
火星四溅。桐人的突袭为那个男人争取到了宝贵的喘息之机。他茫然地看着突然出现的桐人，似乎还没从幻象中完全清醒。
“清醒点！”桐人一边与尼古拉斯周旋，一边对着那男人吼道，“那是幻象！别被它骗了！想想你真正想守护的东西！”
男人的身体震了一下，空洞的眼神里似乎有了一丝微光。
桐人知道，必须速战速决。他不再保留，剑技全力输出！【垂直弧形斩】！【水平方阵斩】！漆黑的剑光交织成网，将尼古拉斯逼得连连后退。那些“悔恨幻影”在桐人坚定的意志面前，如同阳光下的冰雪般纷纷消散，它们的哀嚎对他毫无影响。
尼古拉斯的血线迅速下降。它发出愤怒的咆哮，试图释放更强大的幻象，但桐人的剑太快，太狠，根本不给它机会。最终，在桐人一记精准的突刺之下，尼古拉斯发出一声不甘的尖啸，化作多边形碎片消散。
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