晨光如同稀释的蛋黄，勉力穿透起始之镇上空无形的阴霾，却难以温暖广场上冰冷的石板地面和玩家们更加冰冷的心。空气中弥漫着汗味、尘土的腥气，以及一种更深沉的、名为绝望的气息。角落里，莉兹贝特娇小的身影显得格外执着。她紧咬着下唇，双手紧握那柄对她而言过于巨大的橡木战锤，一次次地向前挥动。锤头划破空气，发出沉闷的呼啸，每一次收回，她纤细的手臂都因用力而微微颤抖，额前栗色的短发被汗水黏在光洁的皮肤上，但她那双琥珀色的大眼睛里，燃烧着不屈的火焰。
安然静立一旁，刚刚结束晨间的技能练习。她缓缓吐出一口浊气，感受着肌肉纤维中残留的酸胀感。与昨日相比，那种操控这具陌生女体的隔阂感似乎减弱了些许，尤其是经历了生死搏杀后，神经与肌肉的协同变得更加敏锐。她呼出半透明的系统菜单，视线落在经验条上：LV4（87%）。只差一点，就能触及新的力量门槛。目光扫过不远处那座沉默的黑色巨碑——黑铁宫，那个刻印在冰冷石壁上的交叉双剑标记，如同幽灵低语，在她心头萦绕不散。转职任务……那必然是远超当前层次的危险。但在此之前，每一步都必须踏得坚实。
“休息十分钟，补充水分和食物，然后出发。”安然的声音清冷，打破了清晨的寂静。她递给莉兹一块系统出品的、味同嚼蜡的黑麦面包和一小瓶清水。
莉兹接过食物，小口却迅速地吃着，含糊不清地问：“安然小姐，我们今天……还是去草原吗？”她的眼神里既有对安全的渴望，又有对变强的急切。
“嗯。”安然点头，目光投向城镇外那片在晨光中泛着金绿色光泽的辽阔草原，“巩固基础，积累经验。你需要熟悉战斗，而我，需要新的力量。”她没有提及黑铁宫的标记和心底的紧迫感，那些沉重的负担，暂时由她一人承担便好。
简单休整后，两人再次踏出起始之镇那巨大的拱门。清晨的草原空气清新，带着泥土和青草的芬芳，若不是远处隐约传来的怪物嘶吼，几乎让人忘却身处死亡游戏。安然选择了一片以LV3-LV5的【低等哥布林】和【草食兽】为主的区域，这里相对安全，适合教学。
战斗很快触发。一只皮肤呈污绿色、手持粗糙木棒的【低等哥布林】发现了她们，怪叫着冲了过来，嘴角流下贪婪的涎水。
“莉兹，看好。在SAO里，控制往往比蛮力更重要。”安然的声音平稳，脚下步伐却异常灵动。她侧身让过哥布林奋力砸下的木棒，木棒带起的风吹动了她的银色发丝。在哥布林旧力已尽、新力未生的瞬间，她腰肢微沉，核心发力，手中那柄普通的长剑自下而上，划出一道干净利落的银弧——浮空击！
“呜哇！”哥布林双脚离地，短小的四肢在空中胡乱挥舞，陷入了完全的失控状态。
“浮空状态下，敌人就是活靶子。”安然解说的同时，手腕翻转，剑锋迅捷地在哥布林胸前连续点刺、横削，进行普通的斩击。每一剑都精准地落在要害附近，哥布林的血条稳定下降。
当哥布林开始下坠时，安然剑势陡然一变。剑身之上瞬间缠绕起一缕缕紫黑色的气息，仿佛来自深渊的低语。她双臂带动长剑，一记势大力沉的下劈，紧接着顺势向上猛挑！暗黑斩！
“嘭！”哥布林如同被重锤击中，瘦小的身体向后抛飞出去，撞在几米外的一簇草甸上，抽搐两下，便化作多边形碎片消散，留下几点微弱的科尔。
“【浮空击】起手控制，普通攻击衔接输出，最后用【暗黑斩】的击飞效果安全收尾。这是最基础，也最实用的连招。”安然收剑入鞘，动作流畅。她转向莉兹，“你的战锤攻速慢，更要学会利用控制创造出的安全时间，务求一击必中。”
莉兹用力点头，小手紧紧握着锤柄，将安然的每一个动作、每一句讲解都深深印入脑海。“我明白了！控制……然后全力攻击！”
接下来的时间，安然如同一位严格的教官，带领莉兹在草原上游弋。她刻意寻找落单的怪物，一遍遍演示着连招。有时，她会故意留下残血的怪物，让莉兹在绝对安全的距离内，尝试用战锤进行最后一击。莉兹的动作依旧笨拙，战锤挥舞起来破绽百出，但她学习的态度极其认真，每一次失败后，都会咬着牙总结教训。
在清理掉第三波由两只哥布林和一只草食兽组成的小群体后，期待已久的系统提示音终于在安然耳边响起，如同天籁：
【等级提升至 LV5】
柔和的白光如同温暖的泉水包裹住全身，消耗的体力瞬间回满，连日积累的疲惫感也被一扫而空。安然能清晰地感觉到，四肢百骸中涌动着新的力量，身体的协调性和反应速度似乎也有了微弱的提升。她立刻呼出技能菜单，只见原本灰色的四个技能图标——十字剑、波动斩、跃空斩、招架——已然亮起，散发着诱人的光泽。
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