沧澜国的晨光还未完全驱散薄雾，姜玥瑶已带着秦风与赵掌柜踏上返程。马车行驶在通往望海港的官道上，车轮碾过沾着露水的青草，留下两道浅浅的辙印。车厢内，姜玥瑶正翻看李烈托她转交的沧澜国风土纪要，想着如何向跨域联盟禀报沧澜国的情况，以及接纳其加入联盟的具体事宜，嘴角不自觉地露出一丝笑意——此次沧澜之行虽险，却也算圆满，不仅解救了无辜女子，还为跨域联盟增添了新的可能。
“公主殿下，前面就是望海港的岔路了，预计明日此时，我们就能登上前往长明国的商船。”秦风勒住马缰，转头向车厢内禀报。姜玥瑶收起纪要，掀开窗帘向外望去，远处的海港轮廓已隐约可见，心中正盘算着回京后先向父皇复命，再去跨域学堂看看学子们的近况，却忽闻身后传来一阵急促的马蹄声。
马蹄声由远及近，带着几分慌乱，一名身着长明国驿卒服饰的少年，骑着一匹汗津津的骏马，疯了似的往这边奔来。少年看到姜玥瑶一行的马车，眼中瞬间迸发出光亮，猛地勒住缰绳，骏马人立而起，发出一声嘶鸣。少年翻身下马，踉跄着扑到马车前，膝盖一软便跪了下去，声音因急促的喘息而断断续续：“公、公主殿下！京中急报！有、有刺客欲行刺陛下！陛下已下令封锁京城，命您即刻回京！”
“什么？！”姜玥瑶心头猛地一沉，如遭雷击，手中的纪要“啪”地掉落在车厢内。她几乎是瞬间掀开车帘，跃下马车，快步走到驿卒面前，双手紧紧抓住他的肩膀，声音因急切而微微颤抖：“你说清楚！父皇现在怎么样？刺客是谁？何时发现的？”
驿卒被姜玥瑶的力道捏得微微皱眉，却不敢有丝毫怠慢，连忙回道：“回、回公主殿下，三日前，御书房的侍卫在陛下的茶水中发现了剧毒‘牵机引’，幸好发现及时，陛下并未饮用。随后刑部追查，竟在宫中新招的杂役中搜出了与北境‘寒鸦盟’相关的令牌——寒鸦盟是北境的反贼组织，向来仇视朝廷，此次显然是想借杂役的身份混入宫中行刺陛下！”
“寒鸦盟？”姜玥瑶眉头紧锁，心中一凛。她曾在边境巡查时听闻过这个组织，成员多是前朝遗孤与不满朝廷统治的流民，行事狠辣，常以刺杀官员、制造混乱为业，却没想到他们竟敢将矛头指向父皇。“父皇如今是否安全？宫中防卫如何？”
“陛下已移居上书房，身边由禁军日夜守卫，暂时安全。”驿卒继续说道，“只是寒鸦盟行事诡秘，刑部担心他们还有其他内应潜伏在宫中或京城，已下令关闭京城九门，严禁人员进出。陛下怕您担心，又怕您在返程途中遭遇不测，特意命小的快马赶来，务必将您安全接回京城！”
姜玥瑶的心稍稍安定了些，却依旧悬着——寒鸦盟既敢在宫中下毒，必然早有预谋，难保不会在她回京的路上设下埋伏。她转头看向秦风，眼神锐利：“秦风，立刻备马！我们弃车骑马，日夜兼程赶回京城，不得耽误片刻！”
“是！”秦风应声而去，很快便牵来三匹骏马——都是从沧澜国挑选的良驹，脚力极佳。赵掌柜也连忙收拾行囊，将重要的文书与信物贴身收好，忧心忡忡地说：“公主殿下，骑马赶路虽快，却也凶险，寒鸦盟若在沿途设伏，我们恐难应对。不如先前往望海港，乘坐商船从水路回京，虽慢几日，却更为安全。”
“不行！”姜玥瑶翻身上马，手中缰绳握得紧紧的，指节因用力而泛白，“父皇在京中安危未卜，多耽误一日，就多一分风险。水路虽安，却需绕远路，至少要十日才能抵达，我等不及！秦风的身手足以应对埋伏，我们小心行事便是！”
说罢，姜玥瑶双腿一夹马腹，骏马发出一声长嘶，如离弦之箭般朝着京城的方向奔去。秦风与赵掌柜不敢怠慢，立刻翻身上马，紧随其后。三匹骏马疾驰在官道上，扬起阵阵尘土，将望海港远远抛在身后。
起初的路程还算顺利，官道上行人稀少，偶有过往商旅，见三人骑马疾驰，皆纷纷避让。可当他们行至长明国与沧澜国交界的“黑石峡”时，情况却突然变得诡异起来。黑石峡两侧是陡峭的山崖，中间只有一条狭窄的通道，平日里常有商队经过，今日却连一个人影都没有，只有风吹过峡谷的呼啸声，透着几分阴森。
“公主殿下，小心！此处地势险要，恐有埋伏！”秦风勒住马缰，警惕地环顾四周，手按在腰间的佩刀上。姜玥瑶也放慢速度，目光扫过两侧的山崖，心中暗道不好——寒鸦盟果然在此设伏。
话音刚落，山崖上突然传来一阵梆子声，紧接着，无数支羽箭从山崖两侧射下，如雨点般朝着三人袭来。“快躲！”秦风大喊一声，翻身下马，将姜玥瑶从马背上拉下来，扑倒在路边的岩石后。赵掌柜也连忙下马，躲到另一侧的岩石后，从行囊中取出防身用的短刀。
羽箭密集地落在马身上，三匹骏马哀鸣一声，倒在血泊中。姜玥瑶看着倒地的骏马，心中又急又怒——没了马匹，想要快速回京更是难上加难。她探头看向山崖，只见数十名身着黑衣、面蒙黑巾的人正顺着山崖往下爬，手中握着弯刀，眼神凶狠，显然是寒鸦盟的刺客。
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