荣耀与深耕
问道台上的欢呼声经久不息。
愈子谦站在一片狼藉的擂台中央，破虚锤撑地，胸膛剧烈起伏。每一次呼吸都牵扯着体内紊乱的圣力和隐隐作痛的空间道纹。最后那一记“虚空归墟·葬”几乎抽干了他，更是引发了虚空道体的细微反噬。他看向对面同样消耗殆尽、单膝跪地的火娴云，暗银色的眼眸中没有胜利的狂喜，只有深深的敬意与一丝不易察觉的后怕。
差一点，只差一点。
火娴云抬头，苍白的脸上露出一个有些虚弱却明亮的笑容，她轻轻点了点头，仿佛在说：你赢了，赢得漂亮。
裁判长老再次高声宣布结果，声音中带着难以掩饰的震撼。执事弟子迅速上台，将两人搀扶下去。四极轩的其他两人——慕雨生和舞灵溪早已冲了过来，脸上写满了激动与担忧。
“子谦哥！娴云姐！”舞灵溪眼圈有些发红，连忙掏出准备好的丹药。
慕雨生则快速检查两人情况，眉头紧皱：“力量透支严重，经脉和灵魂都有轻微震荡反噬，需要立刻静养调理。”
愈子谦摆摆手，示意自己还能撑住，目光却一直落在火娴云身上。火娴云服下丹药，气息稍稳，对他露出一个“放心”的眼神。
高台之上，云雾渐散。大长老的身影浮现，他目光扫过下方，最后落在愈子谦和火娴云身上，缓缓开口，声音平和却传遍全场：
“本届内院选拔，至此圆满。魁首，愈子谦；次席，火娴云；再次，玄冥子；第四，慕雨生与舞灵溪组合。”
“此届弟子，天资卓绝，心志坚韧，尤为‘四极’团队，更展露无匹锋芒与深厚情谊，实乃我院之幸。”
“望诸位胜不骄，败不馁，大道漫漫，勤修不辍。所有奖励及权限，明日由各堂发放。散了吧。”
话音落下，大长老的身影消失。但全场目光，依旧聚焦在四极团队身上。惊叹、羡慕、忌惮、好奇……种种情绪交织。
直到回到四极轩，关上院门，隔绝了外界的所有视线，四人才真正松了口气。
“太险了，最后那一下……”舞灵溪拍着胸口，心有余悸。
慕雨生布下一个简易的隔音静心阵，沉声道：“你们俩都需要深度闭关调养，尤其是子谦和娴云，最后的力量碰撞触及了法则边缘，留下的道伤若不及早处理，恐会影响根基。”
愈子谦和火娴云都深知其中厉害，点头应下。
次日，奖励如期而至。
贡献点如天文数字般划入四人令牌；海量上品灵石堆积如山；更关键的是，四人都获得了一枚刻有“天”字的赤金色令牌——天穹令。凭此令，可在三个月后，进入内院最神秘的修炼圣地“天穹秘境”修炼一月。同时，他们在内院的权限提升至最高级别，可自由阅览绝大部分典籍，兑换绝大多数资源，并拥有独立的山峰洞府作为修炼之地。
此外，作为魁首，愈子谦还额外获得了一次进入“虚空回廊”修炼十日的机会；火娴云则获得了“涅盘炎池”七日的使用资格；慕雨生和舞灵溪也分别获得了“周天星室”和“机巧工坊”核心区域的使用时长。
奖励之丰厚，远超以往任何一届。
就在四人清点奖励时，一道传音符飞入四极轩，是大长老的召唤，指名愈子谦与火娴云前往“问道峰”顶一叙。
两人对视一眼，知道这不仅仅是表彰那么简单。
问道峰顶，云海缭绕，一座简朴的竹亭内，大长老独自烹茶。
“坐。”大长老示意。两人恭敬行礼后坐下。
“你们二人的表现，出乎老夫意料。”大长老斟茶，语气平淡，“虚空塌陷，涅盘真意……虽只是雏形，但已触摸到法则门槛。这等天赋，千年罕见。”
“大长老过誉。”愈子谦谨慎道。
火娴云也微微垂首。
“过誉？”大长老抬眼，目光深邃，“不，是事实。但也正因如此，你们已站在了风口浪尖。院内院外，无数眼睛在看着你们。善意者有之，忌惮者有之，觊觎者……亦有之。”
他顿了顿，语气转肃：“木秀于林，风必摧之。尤其你们身负特殊血脉，更需谨言慎行。天穹秘境是机缘，也可能是漩涡。其中不仅有助人突破的磅礴能量，更遗留有上古秘辛，甚至……一些来历不明、却牵动因果的‘异物’。”
愈子谦心中一动：“异物？”
大长老看了他一眼，没有直接回答，转而道：“三个月后，秘境开启。这三个月，你们需做两件事：其一，将选拔中所得感悟彻底消化，稳固境界，修复暗伤，将状态调整至真正的巅峰。虚空回廊与涅盘炎池，便是为此而设。其二，多看，多听，多思。内院藏书阁第九层，有一些关于上古之战、空间异象、真灵涅盘的残卷，或许对你们有所启发。”
他推过两杯茶：“力量是根本，但智慧能让你走得更远，也更安全。记住，有些东西，得到了未必是福，可能是祸端的开始。若在秘境中遇到难以理解、能量特殊之物，尤其是与‘星辰’、‘破碎’相关的，务必谨慎，最好带回交由学院鉴定，勿要擅自炼化探究。”
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