团藏坐在石座上，指节有节奏地敲击着扶手。
当“归零室”的石门缓缓升起，他看到零号的身影，却未见那个橘黄色外套的少年。
他的独眼微微眯起。
片刻后，零号走入石室，单膝跪地，头颅深深垂下。他的呼吸不稳，身体有细微的颤抖。
“结果？”团藏的声音不带任何温度。
“他……通过了。”零号的声音有些沙哑，仿佛刚从溺水的边缘被拽回。
团藏的指节停止了敲击。“他用了多久？”
“三分钟。”
“三分钟？”团藏的身体微微前倾，那只独眼中的审视意味更浓了，“零号，你的幻术，足以让一名上忍的精神崩溃。告诉我，里面发生了什么。”
零号的身体又是一颤。他回想起那片冰冷的钢铁星空，那句“你在羞辱我”的审判，以及脖子上那抹真实的冰冷触感。
恐惧与希望在他的内心交战。
他不能说实话。说了，自己会死，家人最后的庇护也会消失。而那个少年……那个自称能给予“真正秩序”的存在，是他唯一的破局之法。
“报告团藏大人。”零号抬起头，面具下的眼神充满了狂热与后怕，“属下……无能。我的幻术对他毫无作用。”
“他……他的意志是一块无法被撼动的钢铁。不，他根本没有所谓的‘情感创伤’可以利用。他就像……就像一个天生的‘根’，甚至比我们所有人都更加纯粹。”
“他不是在抵抗幻术，而是在……分析幻术的结构。他告诉我，我的手段低效、粗糙，浪费查克拉。”
这番话半真半假，却精准地搔到了团藏的痒处。
一个不受情感束缚，视一切为工具，追求极致效率的怪物？这不正是他梦寐以求的完美继承者吗？
“他心理素质极其强大，是加入‘根’最完美的人选。”零号以一个完美的结论，结束了自己的汇报，将鸣人的拉拢意图深埋心底。
团藏沉默了。他感觉自己像一个赌徒，在牌桌上押上了全部身家，而现在，他似乎听到了命运女神的微笑。
他赌对了。
“很好。”团藏重新靠回石座，恢复了那份运筹帷幄的姿态，“那么，从今天起，漩涡鸣人，成为‘根’的预备成员，代号‘白鸦，无需接受舌祸根绝之印。”
……
当晚，鸣人的公寓。
窗户被人从外面轻轻叩响了三下，两长一短，是约定的暗号。
鸣人拉开窗帘，零号的身影如鬼魅般闪了进来，没有发出一丝声响。
他摘下面具，露出一张苍白但轮廓分明的脸。与在团藏面前的沉稳不同，此刻他的呼吸急促，眼神中翻涌着压抑多年的激动与挣扎。
“我……”他张了张嘴，似乎有千言万语，却又不知从何说起。
最终，他只是从怀中取出一枚小巧的卷轴，双手递给鸣人。
“这是‘乌鸦’的信道密钥和控制权限。除了我，只有您能启动它。”
鸣人平静地接过卷轴，没有立刻打开。
“从你交出它的这一刻起，你就没有退路了。”
“我本就身处绝路。”零号的身体微微颤抖，“是您，给了我看到另一条路的可能。我的命，我的忠诚，从今往后，只属于您所描绘的那个‘系统’。”
他再一次单膝跪下，这一次，是心甘情愿的臣服。
“很好。”鸣人点了点头，扶起了他，“但我们现在是同一根绳上的蚂蚱，你这么搞，我压力也很大。”
一句不合时宜的玩笑，让零号紧绷的神经瞬间错愕。
鸣人拍了拍他的肩膀，神情重新变得严肃。
“记住，以后不要再直接来找我。任何直接接触，都会增加暴露的风险。”他将一瓶他自制的查克拉墨水交给零号。“用这个联系。另外，你现在需要做的不是对我表忠心，而是向团藏。”
零号一愣。
“向他展现你的价值。”鸣人直视着他的眼睛，“一个被压抑了太久、如今终于得到赏识的工具，会爆发出怎样的能量？一个渴望证明自己、渴望获得更大权力的部下，会做出怎样‘出格’的举动？”
零号的眼中闪过一丝明悟。
“我明白了。我要成为他手中最锋利，也最‘上进’的刀。”
“对。”鸣人缓缓点头，表示接纳认同，“去吧，用你的‘忠诚’，为我们的蓝图，打下第一块基石。”
次日深夜，鸣人的公寓的窗台上，一只夜枭伫立其中。
这是根部内部传递紧急信息的方式之一。
鸣人头也未抬，他取出一卷空白卷轴，用特制的查克拉墨水在上面写下一行行看似无序的符号，随后手指在桌面上以一长两短的节奏敲击了三下。
夜枭振翅飞走，消失在夜色中。
第一批指令已经下达。以“优化根部运作效率”为名义，开始信息梳理。
卷轴中，是一份传递给零号的“优化建议书”。
【关于‘根’部日常勤务冗余问题的初步整改方案】
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