刻律德菈轻拍大地兽的脖颈，巨兽低鸣一声，率先迈步向前。
玄霄紧随其后，目光投向远方被晨雾笼罩的峡谷方向，掌心悄然握紧了腰间的佩剑。
鼓声渐远，城池的轮廓在身后缩小，前路漫漫，一场与泰坦的对峙，正随着这支队伍的行进，缓缓拉开序幕。
刻律德菈指尖拂过王冠边缘的浮雕，冰凉的玉石贴着指腹，她轻轻叹了口气，目光往下落时，正撞见阿提米斯晃了晃颈间的纯黑鬃毛——那鬃毛密得像泼洒的墨，在晨光里泛着乌亮的光泽正一眨不眨地望着自己。
她视线转了半圈，落在身旁的玄霄身上，马靴碾过路边的碎石，发出细碎的声响。
“侍卫官，”
她开口时，声音里带着点漫不经心的好奇:
“阿提米斯是你的坐骑，怎的反倒让它空着步子？骑上去能省些力气。”
玄霄顺着她的目光看向身侧的天马，阿提米斯像是察觉到什么，忽然歪了歪头，用脑袋轻轻撞了撞玄霄的胳膊，鬃毛扫过他的袖口，带着点温热的痒意。
他无奈地笑了笑，抬手拍了拍天马的脖颈：
“陛下有所不知，它性子是顽劣，却也认主得紧。平日里旁人碰不得它的缰绳，便是我要骑，也得看它心情——方才试过牵它，蹄子在地上刨了三下，这是明摆着不乐意呢。”
阿提米斯像是听懂了这话，突然打了个响鼻，蓝眼睛里闪过一丝狡黠，尾巴在身后轻轻一甩，扫起几片草叶，却又往玄霄身边靠了靠，用脸颊蹭他的手背，那模样，倒像是在撒娇似的承认。
刻律德菈看着一人一马的互动，嘴角噙起一点浅笑意：
“倒是个有脾气的小家伙。罢了，它既不愿，便让它跟着你走吧，也好让你随时能照看。”
玄霄颔首应下，指尖摩挲着阿提米斯顺滑的鬃毛，天马低低嘶鸣一声，算是回应。
队伍继续前行，阿提米斯始终不远不近地跟在玄霄身侧，纯黑的身影在队列中格外显眼，那双蓝眼睛时不时瞟向自家主人，倒比行军的鼓点更让人觉得安心。
刻律德菈的目光忽然落在阿提米斯肩胛的剑鞘上，那抹熟悉的金属光泽让她微微一顿。
玄霄顺着她的视线看去，立刻明白了她的留意，便主动解释道：
“陛下，是这样的。出发前本想将它放回地下室，可阿提米斯不知跑去哪里疯玩，直到队伍要出发时才回来。时间仓促，实在来不及折返放置，索性便让它带着了。”
他顿了顿，补充道：
“况且它本就是仪式剑，臣身为侍卫官，本就掌管各类典仪事宜，带着它也不算逾矩。”
刻律德菈望着那柄剑，又看了眼甩着尾巴、仿佛事不关己的阿提米斯，轻轻颔首：
“原来如此。既带着，便妥善收管吧。虽为仪式用，却也不可轻忽。”
“臣明白。”
玄霄应道，伸手拍了拍阿提米斯的脖颈，像是在无声责备它那天的贪玩。天马打了个响鼻，用脑袋蹭了蹭他的手臂，倒像是在撒娇认错。
队伍在连绵的山脉间穿行，脚下的碎石被踩得咯吱作响，两侧的岩壁如巨兽般沉默矗立。
整整一日的跋涉后，前方终于出现了一湾蜿蜒的河水，清澈的水流在暮色中泛着粼粼波光。
刻律德菈抬手示意停下，士兵们便迅速行动起来，在河畔开阔处搭建营帐，升起篝火，袅袅炊烟很快与山间的薄雾缠绕在一起。
这一日的扎营格外顺利，没有预想中的突袭，也没有山间野兽的滋扰。
玄霄站在河边打水时，望着远处卧在营地边缘的大地兽——那庞大的身躯像一座移动的小山，鳞甲在余晖中泛着厚重的光泽，光是静静趴着，便透着不容侵犯的威严。
“想来是这阵仗太显眼了。”
身旁的士兵笑着擦了擦汗。
“又是大军开道，还有陛下的大地兽镇场，那些山匪歹徒便是有天大的胆子，也不敢凑上来。”
玄霄点头，目光掠过营地四周。篝火噼啪作响，士兵们三三两两围坐谈笑，远处的河水潺潺流淌，一切都透着难得的平静。
他握紧了腰间的佩剑，却也知道，这份平静或许只是暂时的——真正的挑战，还在峡谷深处等着他们。
玄霄侧身拍了拍身后阿提米斯的脖颈，指尖刚触到那顺滑的鬃毛，天马忽然猛地展开双翼——那对覆着暗色羽膜的翅膀骤然张开，带起一阵劲风，竟直接将他掀得一个趔趄，结结实实地摔在草地上。
“嘶——”
玄霄撑着地面坐起身，正想斥它两句，却见阿提米斯转过头，对着他响亮地打了个响鼻，蓝眼睛里满是戏谑，尾巴还得意地在身后甩了甩，那模样，活像在嘲笑他自不量力。
玄霄又气又笑，抬手拍掉衣上的草屑：
“你这顽劣东西……”
话音未落，阿提米斯忽然低下头，用鼻尖轻轻蹭了蹭他的手背，像是在撒娇赔罪，翅膀却仍半张着，带着几分炫耀似的舒展。
远处的士兵们瞧见这幕，都忍不住低笑起来，连篝火的光似乎都变得轻快了些。
玄霄撑着膝盖站起身，拍了拍沾在衣摆上的草叶和泥土，望着仍半张着翅膀、蓝眼睛里闪着狡黠光的阿提米斯，无奈地叹了口气：
“又玩这一套。”
话音刚落，天马像是听懂了他的抱怨，忽然凑近用脑袋蹭了蹭他的胳膊，鬃毛扫过手腕，带着点讨好的痒意，那声轻嘶听着倒像是在偷笑。
玄霄伸手戳了戳它的额头：“再闹，回头便把你拴在帐篷外，让你整晚听风声。”
阿提米斯甩了甩尾巴，却没再胡闹，只是往他身边靠得更近了些，翅膀缓缓收拢，将那点顽劣藏进温顺的姿态里。
玄霄瞧着它这副模样，终究是没了脾气，转身去整理被弄乱的行囊，嘴角却不自觉地抿起一点浅淡的笑意。
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