他算过，侍卫官的月俸，刨去给母亲抓药的开销，剩下的只够自己粗茶淡饭。先前总以为省着些便够用，可真遇上贵些的药材，才发现那点利衡币根本经不起折腾。
就像此刻，看着掌柜收走客人手里那捧沉甸甸的砝码，他忽然彻悟——自己挣的这点钱，撑死了只能勉强养活自己。
若想让母亲喝上那副新药，若想让日子过得不这般捉襟见肘，这点能耐远远不够。
晚风吹过，带着市集的烟火气，却吹不散他心头的滞涩。
原来所谓的“能过日子”，不过是他自欺欺人的体面，真要扛起责任时，才懂这体面有多脆弱。
玄霄往脸上抹了把灰，又将腰间的皮囊换了个不起眼的布包，转身拐进了另一条巷子。
他先是在杂货铺买了些粗麻线，借着付钱的功夫，状似无意地问起：
“最近药材铺的生意是不是特别好？我要抓药，总听说有些药材贵得离谱。”
掌柜一边数着利衡币，一边随口应道：“可不是么，听说南边来的货少了大半，好些药材都快断供了。”
接着他又转到茶馆，捡了个靠门的位置坐下，听邻桌的药商闲聊。一个络腮胡汉子拍着桌子道：
“那星髓草哪是什么运费贵，是有人在中间囤货抬价！前几日我还见城西仓库堆着好几箱呢……”
玄霄端着茶碗的手顿了顿，指尖微微收紧。他又换了身行头，去码头找搬运工搭话，果然从一个老伙计嘴里听到类似的说法——
“说是山路塌方断了货，可我前几天还帮药材铺的二掌柜搬过一箱，上面就写着‘星髓草’……”
几次询问下来，那些零碎的信息在他心里拼凑出个模糊的轮廓。所谓的“稀缺”，恐怕没那么简单。
他望着暮色渐浓的街道，红眸里沉下几分冷意，转身往药材铺的方向走去。这次，他没再站在对面观望，而是径直朝着那扇挂着牌匾的木门走去。
玄霄掀开门帘时，药香混着尘土味扑面而来。掌柜正低头拨着算盘，听见动静头也不抬：
“抓什么药？”
他反手带上门，声音沉得像块石头：“听说你们哄抬物价。”
算盘珠子猛地一顿，掌柜猛地抬头，脸上的肉抖了抖，怒目圆睁：
“谁放的屁？敢污蔑我‘康健坊’的名声——”
话没说完，玄霄已抬手亮出腰间那块暗卫令牌，青铜质地在昏暗的光线下泛着冷光。他没拔剑，只将手按在剑柄上，指节因用力而泛白。
掌柜的脸瞬间涨成猪肝色，先前的气焰矮了半截，却仍梗着脖子辩道：
“这话就错了！如今南边路断了，药材运不过来，物以稀为贵，价高些也是常情……”
“是吗？”
玄霄向前半步，阴影落在掌柜脸上，“可我听说，城西仓库还堆着三箱星髓草。”
掌柜的眼神猛地一慌，手指无意识地绞着算盘上的绳结：
“那、那是先前囤的货，早就付过定金，总不能亏本卖……”
“按市价三倍出售，这叫不亏本？”玄霄的声音里听不出情绪，只有令牌上的纹路在光线下明明灭灭，
“刻律德菈陛下曾说，凡借灾敛财、囤积居奇者，侍卫有权先行查办。你说，我现在该拿你怎么办？”
掌柜的额头瞬间冒出冷汗，嘴唇哆嗦着，再没了方才的嚣张。
掌柜的脸色瞬间从惊慌转为谄媚，脸上堆起层层褶子，弓着腰凑近两步：
“大人有所不知啊！刻律德菈陛下推行利衡币，这本是好事，可这新币子流通时日尚短，好些货物按利衡币算，价码低得吓人——就说这星髓草，按官方比价换，一株还抵不上半袋面粉！”
他搓着手，声音压得极低，像是在说什么天大的秘密：
“小的也是没办法。市民们偏又认利衡币，个个都揣着那沙砾砝码来交易，若是死守着官方价，不出三月就得赔光家底。我这提价，看似是贵了，实则是想让利衡币的量能跟货物对等些，免得往后物贱币贵，乱了市面啊！”
听罢玄霄心中暗想:“真是啰嗦。”
掌柜刚说完便偷偷往玄霄手里塞了个小布包，里面的利衡币碰撞着发出细碎的声响：
“大人明察秋毫，自然懂这里面的难处。这点心意，权当是给大人润润笔……”
玄霄抬手挡开布包，令牌仍在掌心泛着冷光。他盯着掌柜躲闪的眼神，忽然想起刻律德菈提及利衡币时，曾说过“律法当护民生，而非成为盘剥的由头”。
这掌柜的话听似有理，可那三倍的差价，早已不是“平衡物价”，分明是借新币流通的空子，把利衡币当成了敛财的工具。
玄霄忽然低低笑了一声，那笑声里没半分暖意，倒像淬了冰。他用两根手指拎起那个沉甸甸的小布包，里面的利衡币撞击着，发出刺耳的叮当声。
“你可知....”
他抬眼看向掌柜，红眸里的冷光直刺人心。
“给刻律德菈陛下的贴身侍卫塞这个，是什么行径？”
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