“天干物燥，小心火烛……”
此时已是二更天，只有更夫的叫喊声在巷子里回荡。
城南，言信书院。
这家书院在都城颇有名望，虽不比国子监那般显赫，但胜在束修合理，先生也很尽职，所以城中不少殷实人家都愿意把子弟送来就读。
前几日因五国相会在即，学院刚放了假，学子们皆已归家，偌大的书院便只剩些杂役，伙夫之类的下人守着。
最先发现不对劲的，是对面卖烧饼的金大。
他起夜撒尿，迷迷糊糊地推开自家后门，一抬头就吓得差点尿裤裆…..
只见对面书院火光冲天，浓烟裹着火星子直往上蹿，把半边天都映红了，可这会儿是半夜啊！
“快救火啊！走水了！书院烧起来啦！”
金大立即扯着嗓子嚎叫起来，声音都劈了叉。
这一嗓子下去，整条街的人们都从睡梦中惊醒。
“哐哐哐！”
叫完，金大又赶紧跑回屋子拿出铜盆敲得震天响。
很快，左邻右舍的男人们连衣裳都来不及穿整齐，便提着桶或端着盆往外跑。
女人们则惊叫着抱起孩子，缩在门框后头。
“言信书院着火了？那可是读书人的地方啊！”
“我的老天爷！里头还有人吧？”
“完了，都烧成这样，救不了了！”
火势比所有人想象得都猛，只因言信书院多是木制结构建筑，如回廊，书阁，讲堂…..一片连着一片。
晚风虽不大，可天气干燥，木头房子沾着火就着，根本不给他们抢救的机会。
等附近的邻舍把端来水，那点水再泼进去，连个水花都没溅起来就被热浪给蒸干了。
白季礼今夜难得睡个囫囵觉，他连着熬了不知多少天，总算把五国相会的安保章程理出个头绪，今儿个晚饭时还跟管家说，自己总算能歇口气了。
哪知刚躺下，眼皮子还没合拢，外头就出事了。
“大人！大人！不好了！”
管家带着哭腔的声音从门外传来，边说还边拍打着门。
听见外头动静，白季礼不耐烦地坐起身子，火气直冒：
“大半夜的，你叫魂呢？！我刚睡着！”
“大人！大事不好了啊！” 管家顾得不得这么多了，忙推门进来，扑到床前，嘴唇直哆嗦，“城南……城南的言信书院走水了！”
“好大的火！烧得半边天都红了了啊！”
闻言，白季礼脑子“嗡”的一声，像被人当头敲了个闷棍！
他神色一滞，随即一把掀开被子，光着脚踩在地上，都顾不上穿鞋。
然后，白季礼向前几步薅住管家衣领，眼珠子都快瞪出来：
“你说什么？！言信书院？！哪个言信书院？！”
“就，就城南那个……那个……”
管家吓得话都说不利索。
白季礼手一松，往后退了半步，脸色苍白白如纸。
他想起来了，言信书院！
那片区域是五国相会各国使节下榻驿馆的必经之路！
再有两天五国相会就要开始了，现在安保，迎宾，路线，驻跸……桩桩件件都是他在操持，自己早就在圣上面前拍了胸脯会好好操办的！
然而，在这个节骨眼上，书院却被烧了？！
“快备马！”
白季礼急得声音都变了调，也顾不上穿外衣了，趿拉着鞋就往外冲。
管家在后头追：
“大人！衣裳！外头冷啊！”
心急如焚的白季礼哪里听得进去，三步并两步地跨出院子，抢过下人牵来的马翻身上去，一夹马腹，那马吃痛，嘶叫着冲进了夜色里。
他纵马狂奔，只穿着中衣，感觉浑身冰凉，却惊出了一身冷汗。
脑子里翻来覆去只有一个念头：
那地方前不着村后不着店，周围都是些老旧民居楼，书院更是木结构多，自己前阵子还特意让人去检查过防火，明明没有问题啊，怎么好端端的就被烧了？
万一火势蔓延烧到皇家驿馆附近怎么办？
万一里面有重要文书？
万一……有人故意纵火？！
想到这些可能，白季礼后背的汗毛都竖起来了，恨不得给马儿插上翅膀飞过去看个究竟。
城南天上的火光红得刺眼，浓烟滚滚，像条巨大黑龙，张牙舞爪地往天上窜，空气里散发着呛人的焦糊味。
终于到了地方，白季礼几乎是滚下马背的。
言信书院门前已经围满了人，有官兵衙役，还有附近看热闹的百姓……黑压压一片，乱成一锅粥。
哭喊声，叫嚷声，泼水声以及木头坍塌的轰隆声……皆搅在一起，震得人耳朵生疼。
白季礼拨开人群冲了进去，入目的景象让他倒吸一口凉气，整个人像被雷劈了般定在原地。
大火…..到处都是火！
只见书院的门楼已经烧塌了，只剩几根焦黑的木架子戳着，火舌从每一扇窗户，每一个门口往外蹿着，快速舔着屋檐爬上房梁。
整个书院像是座正在燃烧的巨大火炉，热浪扑面而来，逼得人连连后退。
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